這句話的意思為：不登上高山，就不知天多麽高；不面臨深澗，就不知道地多麽厚。
出處：秦·荀子《勸學》青，取之於藍，而青於藍；冰，水為之，而寒於水。木直中繩，輮以為輪，其曲中規。雖有槁暴，不復挺者，輮使之然也。故木受繩則直，金就礪則利，君子博學而日參省乎己，則知明而行無過矣。故不登高山，不知天之高也；不臨深溪，不知地之厚也；不聞先王之遺言，不知學問之大也。
白話釋義：
君子說：學習是不可以停止的。靛青，是從藍草裏提取的，然而卻比藍草的顏色更青；冰，是水凝結而成的，然而卻比水更寒冷。
木材筆直，合乎墨線，但是(用火萃取）使它彎曲成車輪，（那麽）木材的彎度（就）合乎（圓到）如圓規畫的壹般的標準了，即使又被風吹日曬而幹枯了，（木材）也不會再挺直，用火萃取使它成為這樣的。
所以木材經墨線比量過就變得筆直，金屬制的刀劍拿到磨刀石上去磨就能變得鋒利，君子廣博地學習，並且每天檢驗反省自己，那麽他就會智慧明理並且行為沒有過錯了。因此，不登上高山，就不知天多麽高；不面臨深澗，就不知道地多麽厚；不懂得先代帝王的遺教，就不知道學問的博大。
擴展資料寫作背景：
戰國時期，奴隸制度進壹步崩潰，封建制度逐步形成，歷史經歷著劃時代的變革。許多思想家從不同的立場和角度出發，對當時的社會變革發表各自的主張，並逐漸形成墨家、儒家、道家和法家等不同的派別，歷史上稱之為“諸子百家”。
諸子百家紛紛著書立說，宣傳自己的主張，批評別人，出現了“百家爭鳴”的局面。荀子是戰國後期儒家的代表人物。他認為自然界的存在不以人的意誌為轉移，但人們可以用主觀努力去認識它，順應它，運用它。為了揭示後天學習的重要意義，他創作了《勸學》壹文。
文章簡介：
《勸學》在寫作上的壹大特色是通過比喻闡述道理、證明論點。全文除少數地方直接說明道理外，幾乎都是比喻。文中運用了大量生活中常見的比喻把抽象的道理說得明白、具體、生動，深入淺出，使讀者容易接受。
有時作品集中了好些並列的比喻，從同壹角度反復地說明問題。這種手法，在修辭上叫做“博喻”。文中比喻的形式是多種多樣的，有時用同類事物設喻，從相同的角度反復說明問題，強調作者的觀點。例如：登高而招，順風而呼，假輿馬，假舟楫，積土成山，積水成淵。
有時將兩種相反的情況組織在壹起，形成鮮明的對照，讓讀者從中明白道理。例如將騏驥與駑馬對照，朽木與金石對照。設喻方式有時先反後正，有時先正後反，內容各有側重，句式也多變化，讀者毫無板滯之感。
有的比喻，單說比喻而把道理隱含其中，讓讀者思考。如“青出於藍”“冰寒於水”。有的先設比喻，再引出道理，如“登高而招，臂非加長也，而見者遠”，“假舟楫者，非能水也，而絕江河”。有的先設比喻，引出道理後，再用另外的比喻進壹步論證。
如先用“積土成山”“積水成淵”設喻，引出“積善成德，而神明自得，聖心備焉”的道理，再用“不積跬步”“不積小流”作進壹步論證。如此層層推進，上下呼應，使本身表現力很強的比喻，更充分持發揮作用，因而把道理闡述得十分透徹。
再說，由於運用比喻，文章的語言顯得具體形象、精練有味。而且，隨著用比的連續和手法的變換，形成整齊而又富於變化的句式，產生鏗鏘起伏的節奏，表現出荀子諄諄勸學的激情。因此，這不僅是壹篇出色的古代教育論文，而且可以當作壹篇文學作品來欣賞。
在文章中，作者有時又采用對比的方法，將兩種相反的情況組織在壹起，形成鮮明對照，以增強文字的說服力。
例如，在強調學習必須持之以恒、用心專壹時，他不但用了壹些並列的比喻，也用了好些相反相成的比喻，他列舉了“騏驥壹躍，不能十步”和“駑馬十駕，功在不舍”。
“鍥而舍之，朽木不折”和“鍥而不舍，金石可鏤”；以及“無爪牙之利，筋骨之強”的蚯蚓，竟能在地下來去自如，而“六跪而二螯”的螃蟹，卻連壹個容身的小洞也掘不好。這就表明，“積”與“不積”所產生的效果是截然相反的。在荀子哲學思想中，“積”字是壹個重要觀點。
荀子認為，要學有所成，必須堅持不懈地進行積累。壹個人長期耕田（“積耨耕”），就會成為農夫，長期砍砍削削（“積削”），就會成為工匠；長期販賣貨物（“積反貨”），就會成為商賈；長期學習禮義（“積禮義”），就會成為君子。
聖人也只不過是“人之所積”。這就好像越人安越，夏（中原）人安夏那樣，習慣成自然而已。了解了荀子這壹思想觀點的重要意義，就不難懂得，他為什麽要費那麽大的力氣，選擇那麽多比喻，不憚煩地對讀者進行諄諄教導。