羅馬帝國有壹對孿生兄妹西巴斯辛和薇奧拉公主，在海上航行遇難，彼此分離，先後都流落到伊利裏亞。薇奧拉得知這兒的統治者是高貴年輕的奧西諾公爵。公爵正在向壹位品德很好的奧麗維婭伯爵小姐求愛，但被小姐拒絕。薇奧拉公主決心女扮男裝，化名西薩裏奧，給奧西諾公爵做侍從，但這時公主卻愛上了公爵。她就懷著這種矛盾的心情奔跑於公爵和奧麗維婭之間，促成他們的結合，可是女扮男裝年輕貌美的薇奧拉卻贏得了奧麗維婭的愛情。這時薇奧拉的弟弟西巴斯辛也由船主安東尼奧救上岸，奧麗維婭在街上錯把西巴斯辛當成薇奧拉，向他表示了少女的愛情，並成了婚。薇奧拉也和奧西諾伯爵結成良緣。
作品謳歌了幸福、愛情和歡樂的人生。還通過托比爵士、侍女瑪莉亞、小醜等人身上所體現的文藝復興時期的樂觀精神，對清教徒的虛偽無聊大加諷刺。
全劇情節錯綜復雜，洋溢著濃郁的抒情色彩。