中國近代史的開端：鴉片戰爭
1840年被認為是中國近代史的開端。這壹年，鴉片戰爭打開了中國的大門，“天朝大國”的幻想進入破滅倒計時。放眼世界，西方國家已進入資本主義世界市場的激烈競爭。1689年，英國完成光榮革命。君主立憲制和資本主義經濟為英國進入世界市場奠定了基礎。十八世紀末至十九世紀中前期，英國完成了第壹次工業革命，科學技術的飛速發展使英國經濟社會飛速進步。然而，在世界貿易中，英國卻屢屢在中國“碰壁”。於是，壹個雄心勃勃的新帝國在東方找到了舊帝國，發生了激烈的碰撞。
這場打開中國近代史大門的戰爭是在什麽背景下爆發的？壹是馬戛爾尼訪華，帝國主義未能打開中國的大門。
19世紀以前，中國其實沒有現代外交，還是朝貢體系。中國對其他國家的認知是基於傳統的中國觀和外國人觀，對其他國家的態度只是打壓和救濟外國人。
沒有外交制度的貿易也很特殊。西方商人集中在廣州的十三家銀行，即十三家可以與外國人做生意的指定商行。外國人可以在規定期限內進行有限的交易。然而，在十八世紀末機器工業取代手工業、商品經濟和自由主義盛行的英國，這樣的制度是行不通的。英國隨後派遣特使馬戛爾尼來華會見乾隆皇帝，希望建立現代商業關系：常駐大使；名義關稅；增開通商口岸；人們居住和存貨的小島（如葡萄牙占據澳門）。
然而，這壹切努力在見到乾隆皇帝時都沒能實現。馬戛爾尼出於近代兩國外交交往的平等原則，拒絕向乾隆興跪拜，這讓皇帝很不高興。觀眾席結束後，馬戛爾尼被勒令回國，英國的要求全部被拒絕。嘉慶年間，英國使節再次來華，待遇遠不如這次。在和平談判被徹底拒絕的情況下，英國考慮了開拓中國市場的其他途徑。
馬戛爾尼訪華
其次，禁煙大臣林則徐與《四洲誌》，中國人有限窺探。
在英國無法與中國建立正常貿易關系的情況下，中國的貨物出口使英國出現貿易逆差。這讓英國想到了另壹個辦法--在英國東印度公司的幫助下，控制並向中國大量出售鴉片。結果，英國逐漸消除了貿易逆差，並不斷盈利。
鴉片問題開始逐漸影響中國。乾隆以來，清廷禁止鴉片貿易，但屢禁不止。道光年間，問題十分嚴重。禁煙的重任落到了欽差大臣林則徐身上,但禁煙需要與英國商人打交道。林則徐到廣東之後，開始研究對手。
林則徐到廣東後，深知中國武器不如西方，便極力購買洋槍洋船。同時派人翻譯國外出版物，他把自己在廣東搜集的資料交給魏墨深。魏後來將這些材料編成《海國圖誌》。主張以夷制夷，並且以夷器制夷。
這裏收集的資料是《四洲誌》及相關資料。這些從外國報紙和對外國人的報道中翻譯出來的內容，本可以成為中國了解世界的壹扇窗口。但是，林則徐不敢張揚。作為傳統士大夫，他對清流的批評心存畏懼。
虎門硝煙
虎門硝煙後，鴉片戰爭爆發。
林則徐下令切斷廣州交通，十三行圍困洋人。英國商業監督義律（查爾斯·艾略特）只能收集英國商人手中的鴉片，交給林則徐。1839年6月3日，林則徐在虎門硝煙，道光帝欣喜若狂。此時英國在廣州只有兩艘小兵和船只，無法有效抵抗。當年秋冬期間，廣東水師與英艦發生數次摩擦，林則徐報告獲勝，並未引起朝廷足夠重視。
英國想徹底改變貿易現狀，保護在華利益，所以出兵。1840年6月，全權代表易路（喬治·艾略特）率領海陸部隊出現在廣東洋面，鴉片戰爭爆發。懿律不攻廣東，只封鎖海口，被中國解讀為英國對林則徐的畏懼。事實上，英軍希望繼續北上，在首都附近采取軍事行動。
7月6日，英軍出兵占領定海。當時的定海是手無寸鐵的，被中國認為是沒有武力的勝利。於是於是懿律和義律壹行於8月9日隨主力船隊進軍天津大沽口。
定海淪陷後，道光帝要求內陸幾省立即派兵沿海，全國壹片混亂。此時的皇帝缺乏禁煙的決心。他認為林則徐的煙草銷售催生了太多的麻煩。
直隸總督琦善借“交涉”為名，在大沽口調查洋人軍備，結果發現兩軍存在顯著差距。他主張“平定洋人”，與洋人談判。8月15日，英國遞交《巴麥尊子爵致中國皇帝欽命宰相書》，指出林則徐殘害英商，損害國民性，要求割地、賠償、道歉。這被琦善解釋為中國思維“向皇帝申冤”。他向外國人承諾會秉公處理，雙方同意回廣東談判。
廣州和談期間，琦善發現割地很難得到朝廷的同意。他故意拖延，但英軍坐不住了。1841年1月，他們再次開火，虎門堡門戶大腳、沙角失守。在這裏，英軍使用重炮火力對炮臺進行壓制，隨後燒毀、拆除清軍的軍事設施。英國軍艦擊沈了11艘清船。琦善最終與義律訂立條約《穿鼻草約》，賠款600萬元，割讓香港。這時，道光帝拒絕了，將岐山革職調查。
1841年2月，虎門戰役爆發，廣東水師提督關天培率領200名士官浴血奮戰，最終犧牲。此後，廣州戰役爆發。英軍猛攻後，廣州於5月26日投降議和。1841年8月，又發生閩浙會戰，英軍第二次北上，廈門、定海、鎮海、寧波等地。清軍屢敗屢戰，10月發生浙東戰役。
鴉片戰爭
1842年5月，英軍實施“長江戰役計劃”，準備控制長江流域。6月，軍艦抵達吳淞港，16日占領吳淞。1842年7月21日，英軍對鎮江城實施軍事行動，清軍與英軍展開了激烈的攻城戰、巷戰和肉搏戰。破城後，英軍強暴掠奪，鎮江城壹片混亂。在這場戰爭中，英軍切斷了清朝經濟命脈。隨後清軍逼近南京，清廷不得不議和。
這就是《南京條約》，其主要內容是開放廣州、福州、廈門、寧波、上海5個通商口岸。將香港島割讓給英國。中國和英國就關稅達成壹致。領事管轄權，片面最惠國待遇，居留和土地租賃等特權。
《南京條約》的簽訂對中國社會的發展產生了嚴重的影響。英國與中國締約後，美國、法國等國也強迫中國與其簽訂《望廈條約》和《黃埔條約》。第壹次鴉片戰爭後，西方列強為了擴大在中國的利益，對條約提出全面修正，被清廷斷然拒絕。在1856年10月，英法兩國***同發動了第二次鴉片戰爭。戰事打打停停，直到英法聯軍1860年攻入北京，焚毀圓明園，清政府戰敗求和。在1858年6月和1860年10月，列強迫使清廷分別簽訂《天津條約》和《北京條約》。
第二次鴉片戰爭後，清廷開始意識到中國的危機，主張學習西方的“長技”，洋務運動由此開始。
結語
這壹切源於清朝時期的封建思想認為天朝物產豐富，無所不有，不需要同外國進行經濟交流，統治者盲目自大，閉關鎖國，才有後續的壹系列“條約”。