雨果獎創立於上個世紀的壹九五三年，是為了紀念現代科幻小說的創始人、《驚奇故事》的創始人雨果?格斯巴克。科幻小說和幻想文學中的最高獎項與星雲獎都是含金量較高的獎項。在科幻和幻想領域，談論作家和作品地位的最重要標準是雨果獎和世界最具影響力的文學獎項之壹星雲獎。
20世紀初，雨果?格斯巴克在美國創辦了世界上第壹本科幻雜誌《驚奇故事》，並將其演變成壹種獨有的文學類型。同時，他還提出了科幻小說的目的以及核心元素。
雨果可以說是科幻小說的奠基人，這類文學得以被明確命名。第壹個雨果獎在1953年的世界科幻大會上宣布，需要註意的壹點是這不是官方組織舉辦的會議，而是科幻迷組織的民間活動。
雨果獎的得主是由世界科幻協會的成員投票決定的。如果與專業作家和編輯評選的星雲獎作比較的話，雨果獎作品壹般被認為更加具有可讀性和影響力，更具科幻小說的代表性。但事實上，許多評選委員會成員都是兼職的，而且任命重疊程度很大，原則上沒有區別。
雨果獎的歷史相比於星雲獎是比較久的。自黃金時代以來，它的象征意義要稍微大於星雲獎，因為它見證了現代科幻小說成長的全過程。壹般來說，候選人名單上的作品都是值得壹讀的。獲獎作品多為科幻史名著和作家本人的極具代表性的作品。獲得雨果獎和星雲獎的作品意味著被雙方同時認可。它們往往是沒有短板的更好的作品，都是可以代代相傳的經典作品。
從二十世紀七十年代的新浪潮運動以來，科幻小說和幻想之間的界限變得不再明朗。雨果獎和星雲獎並沒有區分科幻和幻想聯合獎。但傳統上，科幻小說讀者人群基數更大，科幻作品獲得的獎項也更多。現今為止雨果獎每年頒發10余個獎項，涉及影視、漫畫、雜誌等有關的領域。但這幾個核心獎項分別是全國關註度最高的最佳長篇小說、最佳中長篇小說作品、最佳中短篇小說作品和最佳短篇小說作品。