但於時將求仕進，兼習揣摩，至於專心諸史，我則未暇。洎年登弱冠，射策*登朝，於是思有余閑，獲遂本願。旅遊京洛，頗積歲年，公私借書，恣情披閱。至如壹代之史，分為數家，其?雜記小書，又競為異說，莫不鉆研穿鑿，盡其利害。加以自小觀書，喜談名理，其所悟者，皆得之襟腑，非由染習。故始在總角，讀班、謝*兩漢，便怪前書不應有《古今人表》，後書宜為更始立紀。當時聞者，***責以為童子何知，而敢輕議前哲。於是赧然自失，無辭以對。其後見張衡、範曄集，果以二史為非。其有暗合於古人者，蓋不可勝紀。始知流俗之士，難與之言。
譯文：
我年幼的時候接受家庭教育，早早的學習文獻經典。還是在十壹歲時，就學習了《古文尚書》。常常苦於它的文字艱澀繁瑣，難以記誦。雖然多次遭到責罰，但這方面的學業還是沒有完成。曾經聽到家父給各位兄長講授《春秋左氏傳》，往往會丟掉《尚書》去聽講《左傳》。等到講完了，就向哥哥們陳述。因而私下感嘆：“如果讓我讀的書都像《左傳》這樣，我就不再懈怠了。”家父認為我的想法不同尋常，於是開始教授我學習《左傳》，滿壹年後所有的講解和記誦都做完了。這時我剛剛十二歲。當時，講解的內容雖然不能深刻的領悟，但主要的意思也能弄清楚了。家父又讓我廣泛地閱讀壹些註解經義的書，（以求）能夠精通這壹本經書。但發現書中文字在“獲麟”之事以後，就沒有記載相關的事件了，期望看到剩下的部分，來增加自己的見聞。接著又讀了《史記》、《漢書》和《三國誌》。繼而想要了解古今歷史的沿襲變革，歷代相互承接，於是把接觸到同類的書籍都拿來閱讀，也不需要借助老師的指導，從漢代光武中興以來，到各種皇家史料的記錄，雖然年齡只有十七歲，但是都已普遍的閱讀了。
但在那時將要求取功名，參加科舉，只好兼代研習揣摩，至於專門用心研讀各種史書，我就沒有閑暇的時間了。等到年過二十，通過了科舉，在朝廷裏作了官，到那時想著自己有了空閑，才得以實現了原來的願望。遊歷來往於長安和洛陽之間，經過很多年的積累，無論公家還是私人藏書，都盡情翻閱。至於像某壹代的史書，會有各家的分別，研讀期間 零星 記載壹些資料匯聚成冊，對於各種不壹的說法，沒有用盡心力苦心揣摩，以求辨明真偽。再加上自己從小時候看書，就喜好談論人物的是非曲直，我所感悟的道理，都出自我的內心，絕非從別人那裏聽來的只言片語。所以，還是年少的時候，閱讀班固、謝承的《漢書》、《後漢書》，就奇怪《漢書》中不應該有《古今人表》，《後漢書》應該為更始帝劉玄立本紀。當時聽到我這些疑問的大人們，壹同責備我，認為小孩子知道什麽，敢來非議先賢。於是我也就感到羞怯，以為是自己錯了，無言以對。但在那以後看到張衡和範曄的集子，他們果然認為這兩本史書有錯誤。這期間還有很多暗合古人的想法，不可勝記。從那以後才知道壹般庸俗之人，難於和他們交談。凡是自己有和前人不同的觀點，我都予以保留，銘記在心間。