世界上最小的海是馬爾馬拉海。它地處土耳其西部，位於西歐大陸之間，面積僅1．1萬平方公裏。如果說珊瑚海是海中“巨人”，那麽馬爾馬拉海就是海中“侏儒”了。
馬爾馬拉海長280公裏，寬80公裏，呈橢圓形。它東北面通過長31公裏的博斯普魯斯海峽聯結黑海，西南面通過長61公裏的達達尼爾海峽聯結地中海，自古以來就是黑海地區通達外海的航通要道。目前，通過馬爾馬拉海進出黑海的船舶每年有將近兩萬艘，其中前蘇聯占了五分之四。
馬爾馬拉海在地質上是壹個特別年輕的海，形成至今，大約只有100萬年。當時這裏的陸地沿著壹條老斷層線發生大規模的沈陷，才造成馬爾馬拉海及其兩側的海峽，使黑海得以同地中海溝通。而在此以前，黑海是長期與外界隔絕的。由於這種斷裂沈陷的原因，因此馬爾馬拉海範圍雖小，深度卻很可觀，最大深度達到1355米。壹些原來的山嶺隨斷裂沈陷後，山頂露出水面，形成了馬爾馬拉海中的許多小島和海岬。其中最大的馬爾馬拉島達到125平方公裏，島上還盛產夾著美麗黑色條紋的大理石。“馬爾馬拉”這個名字也就是大理石的意思。