寄信貼郵票， 是英國於1840年首創的。提出這個辦法的是壹位名叫查爾戳士的蘇格蘭印刷商，將之付諸實施的是社會改革家希爾爵士。1840年5月，英國發行了第壹枚郵票——“黑便士”，票面黑色，上面印有維多利亞女王頭像；面值為壹便士。這是世界上第壹枚由國家機構正式發行的郵票。按規定，凡是半盎司(約合15?5克)以下的信件，只要貼上壹便士郵票，就可寄往英國各地。
在此之前，信件是按路程遠近向收信人收取郵資的。由於經常有人因不願支付昂貴的郵資而拒收信件，郵件大量積壓，成為郵政當局的壹大難題；希爾爵士經過研究發現，遞送壹封信的費用與路程遠近沒有多大關系，而主要取決於遞送的信件數量。他希望用降低每封信的郵資來吸引更多的郵件。果然，在實施“便士郵政”後不久，英國每年的郵件數量便翻了壹番。不到二十年，世界大多數國家也爭相效法了。
不過，認真說起來，世界上最早的郵票恐怕還要算是法國巴黎市郵政局印行的壹種小紙。1653年，巴黎市郵政局為對付日益增多的因拒付郵費而積壓的信件，印行了壹種特制的小紙片，紙片上沒有圖案，印有“郵資已付/1653年X月X日”字樣，規定凡巴黎市內信件，都必須貼上這種售價為壹個蘇的小紙片，否則不予投遞。
而且關於第壹枚郵票的誕生，也有壹段傳奇。
那還是1836年的壹個夏天，英國的壹位教師羅蘭·希爾先生正在倫敦郊外的壹個村莊避暑。壹天，他正在散步，忽然從後面傳來壹陣馬蹄聲，原來是壹位郵遞員，正騎著馬送信呢。只見郵遞員來到壹所簡陋的農舍前，高聲喊道：“請問愛麗絲小姐在家嗎？有您的信。”這時，從屋裏出來壹位姑娘，郵遞員便將壹封信交到姑娘手裏，說：“愛麗絲小姐，請您付五先令郵費。”可是，那位叫愛麗絲的姑娘只看了壹眼信封，便將信還給了郵遞員：“對不起，先生，我沒錢付郵費，這信我不能收，請您把信退回去吧。”“這可不行，國家規定，信件必須由收信人付郵費。信我已經送到了，您怎麽能不付郵費呢？”“可我實在沒錢，怎麽辦？”
羅蘭·希爾也沒弄清究竟是怎麽回事，見他們爭執起來，便過去勸解，等問明白是為了付郵費的事，他便擺出壹副紳士風度來：“這錢我替這位小姐付了！”說著，他付給郵遞員五先令，然後從郵遞員手裏接過那封信，再遞給姑娘：“小姐，現在妳可以看信了。”誰知姑娘卻說：“謝謝您！先生，信我不用看了，我已經知道信的內容了。”羅蘭·希爾被弄糊塗了：“妳連信都沒拆開，怎麽知道裏面的內容？”“哦，先生，是這麽回事，我事先和外出的親人約好，如果他在外面壹切平安，便在信封上畫壹個圓圈，我只要看壹眼信封便知道了，剛才我已經看見信封上有壹個大大的圓圈了。”“妳這可是欺騙行為呀，為什麽要這樣做呢？”“因為我們家很窮，可郵費又太貴！實在沒辦法，才這麽做的。不過，我還是非常感謝您替我付了郵費。”羅蘭·希爾聽了，心裏十分同情，他深深地嘆了口氣，默默地走開了。
當時，寄壹封信的郵費需要五先令，可別小瞧這五先令，那可相當於當時壹個工人辛辛苦苦勞動壹天的工資啊。後來，羅蘭·希爾向政府建議，發行壹種價格便宜的郵資憑證，由寄信人購買後，貼在信封上，這樣就不用收信人付郵費了。英國政府采納了羅蘭·希爾的建議，於1840年5月發行了世界上第壹枚郵票，價格只有壹便士，由於是用黑色油墨印的，後人便將它命名為“黑便士”郵票。於是，只要貼上這壹便士郵票，便可以寄壹封信了，十二便士才為壹先令呢，比原來便宜多了。
這就是世界上第壹枚郵票誕生的故事，羅蘭·希爾也因此被人們譽為“郵票之父”。