1、提出時間不同，985工程要晚於211工程，985工程是1998年提出的。211工程是1995年提出並啟動的。目前，985大學***有39所，211大學***有115所。
2、建設目標不同，985工程的目標是形成壹批達到國際先進水平的學科，形成壹批世界壹流大學。簡單說，985大學為了形成壹批精品的大學，是為了讓培養壹批國際著名大學，其視野在於國際。211工程主要著眼於國內，建設壹批國內知名學校和重點學科。簡單說，就是提高國內整體的教育質量，打造更多在國內有影響力、有實力的大學，其視野在於國內。
3、資金來源不同，211工程所需建設資金，采取國家、部門、地方和高等學校***同籌集的方式解決。985工程國家撥款多，建設資金由多方***同籌集，采取部門、地方和企業籌集資金，相對更有優勢。
4、就業前景不同，985院校知名度更高，實力更強，就業前景好壹些，而且，985大學的社會認可度高，很多用人單位在同等條件下也都會優先考慮985大學的學生。省屬211就是學校是各省市自治區主辦的，經費主要來自省級地方政府。推薦研究生比例能達到15%，而且均推薦至壹流高校，如清華、北大、浙大、南大等，省部***建大學是指國務院部委(主要為教育部)與相關省、直轄市、自治區***建的高校。