寒潮是冬季的壹種災害性天氣。
寒潮是來自高緯度地區的寒冷空氣，在特定的天氣形勢下迅速加強並向中低緯度地區侵入，造成沿途地區大範圍劇烈降溫、大風和雨雪天氣。這種冷空氣南侵達到壹定標準的就稱為寒潮。
冷空氣侵入造成的降溫，壹天內達到10攝氏度以上，而且最低氣溫在5攝氏度以下，則稱此冷空氣過程為壹次寒潮過程。
但實際上，這個標準並不適用南方各省。因此，又有壹個補充規定：長江中下遊及其以北地區，在48小時內降溫10攝氏度以上，長江中下遊最低氣溫在4攝氏度以下（春季則改為江淮地區最低氣溫在4攝氏度以下），陸上三大行政區出現5級以上大風，渤海、黃海、東海先後有7級以上大風，作為寒潮警報標準。
寒潮的構成
寒潮全過程中冷鋒後地面高壓，多數屬於熱力不對稱系統，高壓前部有強冷平流；後部則為暖平流，中心區溫度平流趨於零，少數高壓始終為冷性。可表示冷空氣強弱，中心移動路徑可作為冷空氣的移動路徑。
在寒潮地面高壓的前緣都有壹條強度較強的冷鋒作為寒潮的前鋒，它隨高度向冷空氣壹側傾斜，在高空等壓面上對應有很強的鋒區，鋒區結構上寬下窄在300hPa及以下各等壓面上均有明顯的冷槽和鋒區。