話劇《雷雨》是非常著名的壹部作品，1934年發表於《文學季刊》第3期，1936年由文化生活出版社出版單行本。後來的版本多有修改。現以較早版本進行評介。《雷雨》***有四幕，並有序幕和尾聲。
劇作寫了壹個扣人心弦、動人魂魄的人間悲劇。30年前，地主闊少周樸園為了娶壹個有錢的小姐，趕走了剛為他生下第二個孩子的使女魯侍萍。魯侍萍走投無路，抱著剛出生的二兒子魯大海投河自殺，為人搭救。30年後，魯侍萍與魯貴所生的女兒四鳳不巧也到周家做了使女。這時，當初魯侍萍留在周家的大兒子周萍正厭倦了與後母蘩漪的亂倫關系，轉而喜歡上四鳳。而當四鳳已懷孕3個月時，魯侍萍又鬼使神差地踏進了周樸園的家門。由於她的出現，周萍和四鳳發現了他們之間的真實關系，雙雙自殺身亡。周萍的弟弟，蘩漪的親生兒子周沖也因搶救四鳳而死。蘩漪和侍萍則同時精神失常，留下周樸園在孤獨中默默地懺悔。
作者采用了回溯式戲劇結構，從魯侍萍30年後即將再進周家寫起，將過去的種種糾葛在最後壹天的情節發展中交待出來。這種從臨近高潮處下筆的戲劇結構，使得本來就扣人心弦的劇情更加緊湊激烈，戲味充足。
《雷雨》的基本思想是對不合理的命運和社會的譴責和詛咒，同時也表現了作者對於被壓迫者的同情和對於反抗者的贊賞。在劇作中，命運之神似乎無所不在，時時在通過環境、機遇，通過人們自己的情感、欲望去捉弄人們：周樸園自以為果斷、理智，但他維護家庭的“體面”的努力卻壹敗塗地；周蘩漪為了改變自己的處境，不顧壹切地要抓住周萍，結果也適得其反；周萍極力想擺脫與後母的不名譽關系，而移愛於四鳳，沒想到墮入了更可怕的深淵；魯侍萍遭遺棄後就不想再見到周家的人，“不公平的命”卻偏偏使她們母女與周家父子相遇；父子兄弟間爭執毆鬥，卻互相不知道對方是誰。不僅命運好捉弄人，不公平的社會也在禁錮和壓迫人：蘩漪被禁錮在壹個令人窒息的封建家庭中，心理已經變態；魯侍萍被遺棄後，遭受了種種磨難；可憐的四鳳，承受了周家父子兩代人犯下的罪孽；魯大海等工人，也受盡了剝削和摧殘。對此，蘩漪、魯大海、魯侍萍、周沖等，都進行了方式不同的反抗。作者給予這些人以深切的同情和由衷的贊賞。整體看來，劇作雖然有較濃厚的命運悲劇的色彩，但民主主義思想仍然是其基本思想內核。
《雷雨》的人物塑造也有很出色之處。周樸園是壹個封建思想很重的資本家，他唯利是圖，專橫跋扈，卻又道貌岸然，自以為品質高尚。從自己的實利考慮出發，他忍痛拋棄了年輕美麗的魯侍萍。在誤以為侍萍已死，不再對自己形成威脅時，他又似乎真誠地懷念她以保持自己內心的平衡。但壹旦侍萍再次出現，他就又恐懼地、聲色俱厲地訓斥了她。只是到了他認為無可奈何的時候，才不得已在全家面前似乎很誠懇地承認了侍萍的真實身份。這是壹個深層次的偽君子形象。另壹個人物蘩漪的性格也很鮮明。她的正當的人生需求受到禁錮時，她便不顧壹切地進行反抗。她會瘋狂地愛，也會瘋狂地恨。她是最富有“雷雨”性格的人物。她的不道德是以反抗不道德的社會為前提的，因而她是壹個被不合理的社會扭曲了的個性主義者形象。
整個劇情是在雷雨前夕和雷雨中進行的。劇作的命運思想、反抗情緒、緊張的情節、富於“雷雨”性格的人物形象，與劇中那種開始郁熱憋悶，後來雷電交作、暴雨傾瀉的環境氣氛渲染，完美地融為壹體，具有強烈的藝術感染力。
曹禺很註意學習和借鑒西方戲劇藝術。索福克勒斯的《俄狄浦斯王》中的命運思想、歐裏庇得斯的《美狄亞》中的反抗性格、易蔔生的《群鬼》中的血緣糾葛情節、奧斯特洛夫斯基的《大雷雨》中的氣氛渲染，在《雷雨》的創作中，都發生了潛移默化的影響。
《雷雨》是中國移植西方話劇形式的壹次成功嘗試。它的演出，獲得了觀眾熱烈而經久不衰的歡迎。在中國現代話劇史上具有裏程碑的意義。