Pi是壹個生於印度並且同時信仰基督教、伊斯蘭教和印度教的少年，他的父親經營著壹個動物園，所以派從小就了解動物的習性……坦白說，這個故事的開頭並不算吸引人，混合著宗教信仰的壹個少年的成長經歷。不過隨後劇情正式進入到“奇幻漂流”。 派舉家遷往加拿大，與他們同船的還有動物園的動物，Pi的父親想把它們帶到異國他鄉賣個好價錢。但是動物園園長壹家經歷了壹次類似泰坦尼克號式的沈船事件，除了Pi，家人全部遇難。Pi僥幸落在救生艇的艙蓋布上得以生存，與他同處壹艇的還有壹條鬣狗、壹只斷了壹條腿的斑馬、壹只母猩猩，以及壹只成年孟加拉虎“理查德-帕克”。
在漂流的最初3天，鬣狗咬死了猩猩，活吃了斑馬，老虎又殺死了鬣狗。接下來這個少年在海上求生的故事，就是如何對付理查德-帕克的故事。自知無法戰勝老虎的Pi最終選擇與它壹起面對漂流生活。7個月中，他要收集淡水、捕魚捉蝦，他要使用壹切海上生存技能餵飽老虎，也讓自己活下來。當然，這場漂流也遇到了暴風雨、鯊魚的襲擊以及各種精彩而血腥的險境。在Pi與老虎所剩的食物耗盡後，陷入絕望的他們已準備從容赴死。但奇跡的是他們隨著小船漂到了壹座天堂般的島嶼。在短暫的停留休整之後，他發現這兒是個食人島。驚恐的Pi與老虎再次開始了漂流，直到在墨西哥的海灘上獲救，那只老虎卻頭也不回地消失了。當派與兩個日本的公司代表講述了他的奇幻冒險之後，兩個日本人並不相信且視為兒戲，並希望派講出壹個沒有動物，沒有小島，沒有狐鼬的真實故事。然後派講出了另壹個版本的海上求生記——其實，救生艇上並沒有動物，只有壹個廚子、壹個斷了腿的水手、Pi和他的母親。廚子先後殺害並吃掉了水手，然後又殺死了母親，最終派忍無可忍同樣殺害並吃掉了水手。最後的現實是，最終只有Pi活了下來。這個故事伴隨著兩個日本人驚恐的表情講完了，也許我們理所當然的會以為他們會選擇這個第二個故事。但是當采訪Pi的記者打開當時事件的檔案時，寫在後面的是“最後他和這只動物***同相伴走到了最後”這樣壹句話，顯然他們采用了第壹個不那麽殘酷而殘忍的故事。接著Pi又問來訪的記者，這兩個故事，妳相信哪個？記者說，有老虎的那個（第壹個）。Pi回答：所以妳跟隨上帝。