中國近代史始自1840年中英鴉片戰爭爆發，止於1949年南京國民黨政權覆亡，歷經清王朝晚期、中華民國臨時政府時期、北洋軍閥時期和國民政府時期，是中國半殖民地半封建社會逐漸形成到瓦解的歷史。
19世紀中期，英、法等西方列強接連發動了侵略中國的戰爭，中國的主權獨立和領土完整不斷遭到破壞，西方列強與中華民族的矛盾激化。70年代以後，列強對華侵略加劇，中華民族危機日益深重。
鴉片戰爭前，中國仍是壹個獨立自主的封建制國家。但由於清王朝這個封建地主政權腐朽沒落、枉自尊大，封建制度已危在旦夕。由於林則徐的虎門銷煙,英國借機侵略中國,但其實質是為了打開中國市場,銷售鴉片.1842年，英國強迫清政府簽訂《中英南京條約》，中國從此淪為半殖民地半封建社會。鴉片戰爭後，西方資本主義列強通過不平等條約向中國大量輸出商品和資本，逐漸沖擊著中國封建經濟。
1840年，外國資本主義用堅船利炮打開了古老中國的大門。鴉片戰爭、中法戰爭、中日甲午戰爭、八國聯軍侵華，壹場場強加給中華民族的災難。近百年來世界上幾乎所有的資本主義國家都對中國發動過壹次甚至多次侵略戰爭。有公然入侵，也有不宣而戰；有單獨入侵，更有合夥劫掠，強迫中國簽訂了數以千計的不平等條約。通過這些不平等條約，資本主義列強扶植封建勢力作為統治中國的工具；蠶食和鯨吞中國領土；出兵控制，竊取中國軍事要地；劃分勢力範圍；控制重要通商口岸和建立租界；施行領事裁判權和片面最惠國待遇；通過戰爭勒索巨額賠款；在中國進行商品傾銷和資本輸出。外國資本主義列強推行的殖民主義，引起中國社會政治、經濟、文化的巨烈動蕩，中國逐漸淪為半殖民地半封建社會。從此，中國人民為擺脫外國資本主義和本國封建主義的壓迫，進行了長時期的、不屈不撓的鬥爭。
1840年以來，亡國滅種的危機壹直威脅著千年古國。在中華民族危難之際，壹代民族精英覺醒：林則徐、魏源的“師夷之長技以制夷”；洪秀全領導的反清農民起義；康有為、梁啟超的“變法圖強”；孫中山的國民革命。正是他們在民族生死存亡的緊要關頭，挺身而出，為反對外來侵略，爭取民族獨立和解放，同仇敵愾，英勇奮鬥，前赴後繼，拼搏不息，譜寫了中國近代史上可歌可泣的悲壯篇章。
1851年，洪秀全領導號召農民在金田宣布起義，建號“太平天國”。1853年春，太平軍占領南京，把南京改名為天京，定為都城，正式建立農民政權，同清朝對峙。1856年，太平軍摧毀江南大營，解除了天京之圍。太平天國在軍事上達到了全盛時期。1864年夏，洪秀全病逝。不久，天京淪陷，太平天國運動失敗。
1856年,英國提出修改《中英南京條約》，但遭清政府的拒絕.英國借此挑起了第二次鴉片戰爭,這次英法聯軍出兵侵略中國,美俄是幫兇.雖然第二次鴉片戰爭與鴉片無關,但其實質與鴉片戰爭壹樣,因此叫第二次鴉片戰爭.
1860年,英法聯軍再度攻占天津,壹路燒殺搶劫,鹹豐帝逃往承德避暑山莊,讓他的弟弟恭親王弈欣擔任議和大臣,留守北京。接著英法聯軍洗劫並焚毀了北京西郊舉世聞名的皇家園林圓明園，占領了北京。並強迫清政府簽定《北京條約》。
19世紀60—90年代，洋務運動，以弈欣為首。發展中國軍事、民用、教育等，中國資產階級產生並且有所發展。
1883—1885年，中法戰爭，簽定《中法新約》，標誌著中國西南的門戶被打開了。
1894年,甲午中日戰爭中,中國失敗.1895年，《馬關條約》的簽訂，大大加深了中國社會的半殖民地化。
1900年,帝國主義國家為了鎮壓義和團起義,維護在中國的利益,發動八國聯軍侵華戰爭.1901年，《辛醜條約》的簽訂，標誌著中國半殖民地半封建社會的形成。
1911年孫中山領導的資產階級民主革命──辛亥革命，是中國歷史上第壹次反帝反封建的資產階級民主革命，推翻了清王朝的統治，結束了在中國延續兩千多年的君主制度，建立了資產階級民主***和國。它使民主***和的觀念深入人心，沈痛地打擊了帝國主義的殖民統治。
中國人民為反抗列強侵略，爭取民族獨立，進行著英勇的鬥爭，開始了救亡圖存的探索。以“自強”“求富”為目的的洋務運動客觀上刺激了中國資本主義的產生和發展。資產階級維新派為了挽救民族危亡，發展資本主義，進行了維新變法運動。辛亥革命推翻了清王朝的統治，結束了中國兩千多年的君主專制制度，開創了完全意義上的近代民族民主革命。新文化運動沖擊了封建主義的思想、道德和文化，開啟了思想解放的閘門。中國在飽受列強欺淩、被迫開放的環境中不斷進行著經濟、政治和思想文化的變革，中國的近代化艱難起步，社會結構開始逐步從傳統社會向近代社會轉型。
1919年5月爆發了"五·四"學生愛國運動，6月初發展成為以工人階級為主力的全國規模的群眾愛國運動。"五·四"運動是中國新民主主義的開端。在這個運動中，中國無產階級開始登上政治舞臺。1921年，毛澤東、董必武、陳潭秋、何叔衡、王燼美、鄧恩銘、李達等代表各地***產主義小組在上海舉行第壹次全國代表大會，中國***產黨誕生了。
1919年爆發的五四愛國運動，標誌著資產階級領導的舊民主主義革命的結束和無產階級領導的新民主主義革命的開始。1921年中國***產黨成立，中國革命的面貌從此煥然壹新。第壹次國***合作推動了國民革命運動的高漲。國***合作破裂後，中國***產黨為反抗國民黨統治，進行工農武裝革命，開始了中國革命道路的艱難探索。
1931年日本帝國主義發動九壹八事變，中華民族面臨嚴重的民族危機，全國抗日救亡運動不斷高漲。1937年日本帝國主義發動七七事變，中華民族全面抗戰從此開始。中國人民經過八年浴血奮戰，終於第壹次取得了近代以來反侵略戰爭的徹底勝利。
抗日戰爭勝利後，中國面臨著兩種命運、兩個前途的決戰。中國***產黨為爭取和平民主做出了很大努力，但是國民黨政府在美帝國主義支持下悍然發動內戰。中國***產黨領導人民進行了三年多的解放戰爭，推翻了國民黨在中國大陸的統治，取得了新民主主義革命的偉大勝利。
中國***產黨領導中國人民經過北伐戰爭、 土地革命戰爭、 抗日戰爭和全國解放戰爭四個階段，終於在1949年推翻了以蔣介石為首的國民黨政府的統治，取得了新民主主義革命的勝利。1949年，第壹屆中國人民政協會召開，標誌著中國人民民主革命的偉大勝利。