“人力資源”壹詞是由當代著名的管理學家彼得·德魯克於1954年在其名著《管理的實踐》壹書中提出並加以明確界定的。德魯克之所以提出這壹概念，是想 表達傳統人事管理所不能表達的意思。他認為，與其他資源相比，人力資源是壹種特殊的資源，必須通過有效的激勵機制才能開發利用，並為企業帶來可觀的經濟價 值。
20世紀60年代以後，隨著西奧多.W.舒爾茨提出人力資本理論，人力資源概念更加深入人心，對人力資源的研究也越來越多。
所謂人力資源，是壹種以人為載體的資源，是存在於人體中以體能、知識、技能、能力、個性行為特征傾向等為具體表現的經濟資源。人力資源和其他資源壹樣具有物質性、可用性、有限性。
人力資源的物質性是指，有壹定的人口，才有壹定的人力;壹定的人力資源必然表現為壹定的人口數量。
人力資源的可用性是指，通過對體能、知識、技能、能力、個性行為特征與傾向(如人格、價值觀)等的使用，可以創造更大的價值。
人力資源的有限性是指，人力資源有質和量的限制，只能在壹定條件下形成，只能以壹定的規模加以利用。
人力資源，又稱勞動力資源或勞動力，是指能夠推動整個經濟和社會發展、具有勞動能力的人口總和。
通常來說，人力資源的數量為具有勞動能力的人口數量，其質量指經濟活動人口具有的體質、文化知識和勞動技能水平。壹定數量的人力資源是社會生產的必要的 先決條件。壹般說來，充足的人力資源有利於生產的發展，但其數量要與物質資料的生產相適應，若超過物質資料的生產，不僅消耗了大量新增的產品，且多余的人 力也無法就業，對社會經濟的發展反而產生不利影響。在現代科學技術飛躍發展的情況下，經濟發展主要靠經濟活動人口素質的提高，隨著生產中廣泛應用現代科學 技術，人力資源的質量在經濟發展中將起著愈來愈重要的作用。