守歲的意思是人們在除夕夜壹家人團聚，熬夜迎接農歷新年（大年初壹）的到來。
古時守歲有兩種含義：年長者守歲為“辭舊歲”，有珍愛光陰的意思；年輕人守歲，是為延長父母壽命。自漢代以來，新舊年交替的時刻壹般為夜半時分。在除夕的晚上，不論男女老少，都會燈火通明，聚在壹起守歲。因此，守歲是春節的習俗之壹。
守歲的民俗主要表現為除夕夜燈火通宵不滅。除夕守歲，除了歲火外還有“燃燈照歲”的習俗，即大年夜遍燃燈燭。過除夕，所有房子都點上燈燭，還要專門在床底點燈燭，謂之“照虛耗”，說如此照過之後，就會使來年家中財富充實。