網絡(現代遠程)教育是利用計算機網絡技術、多媒體技術等現代信息技術手段開展的新型教育形式，擁有傳統教育方式所無法比擬的優勢，具有鮮明的時代特征：它使高等教育超越了時空限制，最大限度地培養社會所需專門人才；同時它極大地方便了學習者，使人足不出戶便可 學習最新的知識；它還構建了終身學習的體系，為21世紀社會成員實現個性化終身學習，提供了有效的途徑和條件。基於網絡(現代遠程)教育的諸多優點，在許多發達國家已經非常廣泛地被采用。，中山大學網絡（現代遠程）教育 依托高速便捷的中國教育和科研計算機網 、中國公用計算機互聯網，創建良好的網絡教學環境；積極整合學校內外各種資源，建設高質量的網上教學資源，已有近百門網絡課程在網上運行；努力探索適應於網絡教學的管理機制，通過提供內容豐富的高等教育服務，使更多社會成員有機會接受高等教育，為社會培養更多高素質專門人才，並形成自己的網絡（現代遠程）教育辦學特色，為構建全社會終身學習體系和高等教育改革發展做貢獻。
為推動現代遠程教育在中國的發展，進壹步擴大高等教育的辦學規模，提高辦學質量，國家教育部在《面向21世紀教育振興計劃》中高瞻遠矚地提出實施現代遠程教育工程，並先後批準了68所高校開展現代遠程教育試點工作。