落後技術和災難激發了他無悔的人生追求
1983年，劉炯天從東北大學畢業，來到地處蘇北的中國礦業大學工作，來學校報到後，他就被派往淮北的蘆嶺煤礦勞動與實習半年。當年僅20歲的他接受這樣的工作安排時，心裏是有情緒的，因為當時高校的年輕教師已掀起了學習外語出國的熱潮。到現場後，有兩件事深深地打動了他。壹件是當時聞名全國的蘆嶺煤礦火災事故，煤礦工人歷險升井後那惶恐無助的眼神以及礦工家屬被隔離在大門外那期盼哀求的目光，使他至今都歷歷在目。另壹件事是他所在的選煤廠，由於技術落後再加上系統不完善，造成產品質量差，煤泥水到處流淌，不僅只有穿靴子才能進入廠內，而且附近農田也到處是煤泥水,既浪費了煤炭又汙染了環境。當穿著笨重的靴子去上班時，他感受到了作為壹個選礦人的愧疚，更感受到了作為壹個選礦人的責任。這兩件事情的經歷，使他的內心久久不能平靜，並最終促使他下定決心，要為改變這種狀況貢獻自己的壹份力量！
勞動實習結束後回到學校，他經過認真思考，鄭重地向黨組織遞交了入黨申請書，並向黨組織表示要把自己的青春和智慧獻給煤炭科教事業。
求索路漫漫，辛勤耕耘才會有不凡收獲
煤炭是我國的主要能源，中國的發展離不開煤炭。但硫和灰份是與煤伴生的有害成份，如何脫硫降灰潔凈煤炭是壹項世界難題，也是各國能源科學家研究的重點。面對我國煤炭雜質含量高、分選難的特殊情況，國家組織了“八五”、“九五”重點科技攻關，並把這項艱巨任務交給了中國礦業大學。這是國家賦予中國礦業大學相關專業教師的職責。在這樣的情況下，他選擇了細粒煤脫硫降灰的研究方向，開始了攻克這壹難題的艱苦歷程。
萬事開頭難。課題組成立了，但壹切都是白手起家，缺經費、沒設備自己想辦法，沒有場地他們自己開辟，搭建試驗臺他們自己割鋼板、焊構架。切割和粘結有機玻璃放出的煙塵和難聞氣味，使他常常感到頭痛甚至嘔吐，幹壹會兒就得出去呼吸壹下新鮮空氣。就這樣，經過兩個月努力，他們建起第壹個試驗裝置。也就是在這套因陋就簡的設備上，他們完成了試驗並取得了預期的效果。
我國的煤炭集中在西部 ，他們的戰場也隨著煤炭開發戰略的變化而轉移。無論是在重慶的偏僻山區，還是在內蒙古荒涼的沙漠，他帶領課題組住簡陋廠房，與現場人員同勞動，壹呆就是幾個月。功夫不負有心人，他的努力得到了回報：他作為第壹設計人獲得了美國、澳大利亞和中國***四項發明專利及六項中國實用新型專利，形成了自主知識產權。十幾年來，他作為項目負責人先後承擔了國家傑出青年基金、“863”、“九五”、“十五”國家重點科技攻關、國家技術創新工程、國家重點科技推廣、國家自然科學基金等22項國家、省部級以及國際合作項目，提出了梯級優化分選理論並研究出了旋流-靜態微泡柱分選方法，完成了六乘六米國際上最大規格設備的研制任務，並使該研制技術總體達到國際先進水平。該設備在國內近兩百家企業應用，並出口印尼與越南，據不完全統計，其年效益超億元。1997年獲國家科技進步二等獎，2002年獲國家技術發明二等獎，還被評為“九五”國家重點科技攻關優秀成果。
為完成好工作累了自己苦了家人
春節前，他們承擔的鞍鋼鐵礦項目開始了工業試驗，進行試驗期間遇上了多年少有的寒冷，廠房不保溫，滴水成冰，光閥門就凍裂了十幾個。試驗剛開始，系統不時漏水，稍不註意就會把棉襖濕透，而濕透的棉襖很快就結冰變硬，只好脫下來放在暖氣片上烘烤，人靠在暖氣片旁取暖。為檢查設備狀況，他下到七八米深的柱底，裏面到處結冰，又暗又滑，上面的水滴到他的頭上、脖子裏，衣服上也結上了冰。他們就是在這樣的條件下完成著試驗任務。
東北項目剛告壹段落，西北的工業試驗又開始了，而這時已臨近過年，課題組年輕同誌長年在外奔波，應該讓他們回去和家人團聚過個年，於是他安排其他人回家，自己轉車去西北。在火車上他打電話告訴妻子自己的行程安排，到試驗現場後立即投入工作，大年三十那天，直到晚上六點多鐘他才被企業老總從現場請回來。回到住處，他望著窗外不斷升起的焰火，聽著不時響起的鞭炮聲，思念遠在徐州的父母、妻子和孩子。母親常年癱瘓在床生活無法自理，父親年近80還要照顧母親，女兒獨自壹人到外地上學，平時顧不上他們，又不能陪他們過年，他當時的心情可想而知。他撥通了家裏的電話，妻子聽到他的聲音半天沒說出話，他妻子也是壹名黨員幹部，為了能讓他在外放心，最後只能控制住自己的感情，用平靜的語氣對他說：“都挺好的，妳多保重！”
剛結婚時，他愛人在徐州礦務局工作，沒有房子各自住集體宿舍。為照顧他科研出差，愛人就帶著小孩住到單位，孩子出生七個月就送進了托兒所。他與父母住得很近，但也常常是很長時間不能去看老人壹次。為了事業，劉炯天同誌真正是累了自己苦了家人。
把教師的責任盡到最大
他常常說：“作為壹名黨員教師，參與科研是我的職責，而教書育人更是自己的應盡職責”。盡管科研和行政工作任務重，還指導多名博士和碩士研究生，但他堅持每年都要給本科生上課，並註意把自己最新的科研成果和了解到的新知識、新方法體現到講課中。他主講的兩門課程，壹門被列為省壹類優秀課程，壹門被列為國家精品課程。
作為教師，他對自己提出了兩個“過得硬”的要求：壹是專業知識過得硬，二是做人過得硬。他在指導研究生撰寫論文的過程中，要求他們修改十遍以上是常有的事。他也十分註重對學生在做人和提高實踐能力上提要求。他有壹個碩、博連讀的學生，在派這個學生去雲南做實驗時，臨行前，他對學生在許多方面都提出了嚴格的要求。這個學生在實驗現場壹呆就是四個半月，他通過電話與學生保持聯系，了解實驗進展情況並加以指導。等學生完成實驗任務返校後，他高興地看到這個學生身體變健壯了，溝通協調能力也提高了，在做實驗期間得到了現場人員的大力支持和誇獎。還有壹個學生，在科研現場因方言表達上的問題，與工人師傅發生了爭執。他看到後，嚴厲地對學生說：我把做人看得比學術更重！人必須要學會尊重他人、尊重他人的勞動！必須學會與人溝通、與人為善！為了教育這個學生，他親自找到那位工人師傅，向他解釋事情的緣由，並誠懇地向他道歉。他的這壹舉動，教育了學生也教育了其他在場的每壹個人。
當領導就要願意盡職和舍得奉獻
在劉炯天教授看來，當領導就要盡職和奉獻。他是這樣想的，更是這樣做的。2000年他擔任化工學院院長職務，從他上任時起，就把更多的精力投入到了學院的工作中。上任伊始，正值國家進行重點學科評審，而他們的礦物加工工程學科是有實力沖擊國家級重點學科的，這是壹個難得的發展機遇。於是，他和班子成員壹起***同推進學科方向凝練、學術團隊整合等工作。在準備申報答辯的那壹段時間，他滿腦子是答辯的內容，以致在夜裏做夢都在想著答辯的事。在把礦物加工工程學科建成了國家級重點學科以後，他又和班子成員壹起，以礦物加工工程這個優勢和龍頭學科為基礎，努力構建以煤炭加工為特色的學科群。在他們的***同努力下，該院的化學工藝學科也已成為江蘇省培育國家重點學科的建設學科。
擔任院長這些年來，他十分註意和院黨委書記以及班子其他成員的溝通與合作，有難題大家壹起攻關，有困難大家壹起克服。在院領導班子的帶動下，學院形成了積極向上的和諧氛圍，大家團結壹致，***同奮鬥，教學科研等各項工作都取得了長足進步。學院本科教學壹直保持學校評估優秀，科研經費連續兩年排全校第壹，博士點由1個增加到4個，碩士點由3個增加到9個，建立了國家環境保護清潔煤炭與礦區生態恢復工程技術中心，化學基礎教學中心建成為省級基礎教學中心。2003年底，學校進行院級領導班子屆滿考核，化工學院領導班子被評為優秀。
劉炯天同誌擔任院長期間，堅持把組織的需要看得比個人的需要更重要，把整體事業看得比個人名利更重要。2004年下半年，中央電視臺《走近科學》欄目專題采訪他時，問他為什麽堅持在徐州工作？他說他的事業在礦大，他對事業充滿感情也充滿了激情。為了當好院長，他給自己立了兩條規矩：壹是不做主要以贏利為目的的橫向項目，以省下時間投入到學院工作中來；二是涉及學科發展的科研項目，主要利用節假日和休息日來做，以不耽誤學院的工作。據有人估算，擔任院長五年，他至少損失了個人橫向科研經費1000萬。這幾年，他幾乎沒有完整地休息壹個星期六、星期日，晚上在實驗室也常常壹呆就到深夜。有人說他這樣做很不值得。但他卻認為，這樣做收獲了大家的信任與支持、收獲了人生的快樂與好評，比做什麽都值！
這些年來，劉炯天的勞動與成績得到了社會關註，黨和政府也給了他許多榮譽與獎勵。他先後獲得全國模範教師、國家傑出青年基金、國家百千萬人才工程國家級人選、中國青年科技獎、教育部全國優秀青年教師獎、全國百篇優秀博士論文、煤炭工業十大技術創新人才、江蘇省“333”人才工程第二層次、江蘇省有突出貢獻的中青年專家、江蘇省“十大”傑出青年、江蘇省首屆“十大”傑出專利發明人、江蘇省新長征突擊手標兵、江蘇省青年科學家等榮譽稱號。
2005年10月17日，江蘇省委先進性教育活動領導小組在南京舉行高校優秀***產黨員先進事跡報告會，劉炯天作為五位報告團成員之壹，作了題為《獻身煤炭科教事業是我永恒的追求》的報告，所到之處，都引起了強烈的反響，並受到省委主要領導同誌的好評。2005年10月18日，學校黨委下發了《關於貫徹落實省委領導重要批示和講話精神開展向劉炯天同誌學習活動的通知》。將獻身煤炭科教事業作為自己永遠的追求，劉炯天是這樣說的，也是以自己的實際行動這樣做的。