白褲瑤因男子都穿及膝白褲而得名.據介紹,白褲瑤總人口約兩萬多人,主要居住在南丹的裏湖、八圩兩個鄉,這是壹個由原始社會生活形態直接跨入現代社會生活形態的民族,因此至今仍遺留著母系社會向父系社會過渡階段的遺風,其中尤以送葬、趕夜街、細話歌等民俗風情為表現,因而白褲瑤被聯合國科教文衛組織認定為民族文化保留最完整的民族之壹,堪稱“民俗活化石”.
女子服飾有夏冬兩種,成年女子蓄發盤發,用黑布包頭,再用白布條裹緊.夏裝的上衣為前後兩塊方布縫合而成,之間留出壹段,供套頭穿用.前面的布幅是壹塊用藍靛染成的純色的黑布,後面的布幅用染、繡的手法做成各種圖案.下身四季著藍色及膝的百褶裙,男女服裝均為自織自染.
成年男子均蓄發,用白、藍黑色巾盤頭,上身為藍黑色立領對襟衣,褲子用白布做成,褲襠大而寬,長度剛過膝蓋.下端漸窄,褲腳用黑布鑲邊.盛裝的上衣外沿都用藍布鑲邊,腰部兩邊和背部下沿繡有圖案.
據白褲瑤鬼師念詞中說：白褲瑤的老祖宗從江蘇糯米街來到貴州獨山,而當地人說,他們的祖宗先到獨山,並在水塘中沈藏磨刀石作記號,白褲瑤人下水摸磨刀石,只好作罷,搬遷到荔波縣的小七孔居住.小七孔跳蚤太多,他們的老祖又搬到紀馬村,在紀馬村糧食不夠吃,最後搬到蠻降屯,據傳在蠻降屯建村已有10余代人了.這些傳說已無法考證,但有壹點是可以肯定,即是居住在南丹縣裏湖瑤族鄉蠻降屯的白褲瑤是從外地遷來的,他們不是本地的原住民族,他們在蠻降定居之前曾在多處地方停留.
“白褲瑤葬俗原始、神秘、神奇、隆重,充滿悲情、親情、友情、愛情,內容豐富多彩,是銅鼓文化、服飾文化、宗教文化、歌謠文化及婚戀文化和飲食文化的集中展示,為世界之獨有.葬禮大都在秋冬舉行,銅鼓陣陣寄悲思,哭牛祭牛砍牛驚心動魄,鳴槍鳴炮莊重感人,崎嶇山道送故人,長桌宴席謝親友,夜半歌聲吐心語,幾對戀人幾首歌謠幾多情.”
白褲瑤民的葬禮,是比紅喜的迎親嫁娶、慶豐收等更為難得的大事.它分為打銅鼓、砍牛祭奠、哭葬、長席筵四個環節.
白褲瑤的銅鼓具有2000多年的歷史.銅鼓是白褲瑤族權力的象征,過去在對敵作戰時,用來發號施令.現在凡婚喪娶嫁或娛樂場合,白褲瑤都將幾十面銅鼓排列在壹起,由壹人敲壹面獨木牛皮大鼓,眾人和著鼓聲,敲擊銅鼓,聲言鏘鏗宏亮,場面十分壯觀.與廣西其他少數民族打銅鼓不同的是,白褲瑤打鼓為2人壹組,壹人手執壹小木槌另壹手執著小木棍護住銅鼓擊打,後面的人則抱壹木桶配合***鳴.目的是為了消除銅鼓因敲打而發出的金屬聲,使聲音更雄渾,傳得更遠.
白褲瑤的葬禮是極為隆重的,有“死比生大”的說法.送葬這壹天,親朋好友都身著盛裝,打扮得漂漂亮亮的.當天的葬禮儀式被安排在壹片寬闊的田地裏,十幾面銅鼓壹字排開,每壹面銅鼓代表著壹戶前來送葬的人家.打銅鼓會從早上壹直持續到砍牛的環節.
白褲瑤的葬禮極為奇特.送葬的那兩天,死者家中的屋頂上會插上壹只長長的生竹子,竹梢紮上白布或白紙,讓前來奔喪的人加以區別.送葬有著極嚴格的要求,基本上指兩方面,壹為選日子,二是家中必須要有牛,兩者缺壹不可.如二者缺壹,死者家屬則在家中堂屋或房前屋後挖個坑,將死者及棺木壹並埋下,到條件具備,再起之送葬.據說,起出的棺木打開後屍體不腐臭,此謂壹奇.
下午2時許,砍牛儀式開始.砍牛又分為哭牛、祭奠、砍牛三個環節.哭牛的順序是依與死者的親疏關系排隊繞牛而哭.隊伍男前女後,人人手執壹小生竹桿,上系水稻,繞牛而哭.繞圈結束,將手中竹桿及水稻扔予牛食.主祭則為村中長輩,他手執壹木盆,內盛米,用黑雨傘遮擋,在撤米向牛時口中念念有詞意為歌頌牛的功德和為將已逝去的村中長輩的魂魄召來,帶死者到極樂世界.據說,在每壹次的祭奠中,主祭的“歌師”都不壹樣,奇特的是,每個“歌師”在死者臨死前都能預知,但不能說是誰將逝去,先人會托夢將前人（祖先）的名諱告訴他,並教他唱會祭奠用的歌謠.此謂二奇.
約半小時的祭奠後,死者的娘家舅爺手執壹把三、四尺的鋼刀走向牛,砍牛儀式的高潮就在此.舅爺砍牛,只能砍三刀,而且必須對著牛的頸椎部位砍.在砍了第壹刀後,又壹奇特的情況出現了,以往殺牛,牛通人性,牛眼中會淌出眼淚,而白褲瑤砍牛牛卻不哭,因為次日晚,還要舉行儀式給牛還魂,此謂三奇.三刀之後,參加儀式的人群爆發出陣陣歡呼聲,最後用青藤將牛腳捆住,利刃殺之.
白褲瑤的墓葬形式與砍牛有很大關系,大多數的墳前,樹有壹或兩根木柱,木柱上方被雕刻成九只碗狀,少部分為七只,木柱中間偏上處雕鑿有壹通孔,插上被砍死的牛角,意喻為死者的“登仙”拐杖.如葬禮中砍壹牛,則有壹木柱,砍牛越多,木柱越多,砍牛最多的達四頭.墓多無碑,有碑的,只是近十多年的墳.墓後部有壹竹桿直插入地,上系有用塑料薄膜包裹的草鞋、食物及祭奠用品,喻為死者“登仙”時帶上路用.
中午1時許,哭葬儀式開始,數名男子齊吆喝,壹舉將棺木擡上墳山.由於死者為村中旺族,故送葬人員頗多,人手竹桿壹根,跟於棺木後,哭送而行.據了解,此次送葬人員有千八百余人,哭葬隊伍從山上向下看,綿延近兩公裏.
棺木擡至墓穴邊,眾人休息片刻,飲罷用生竹筒盛裝的米酒後,齊聲歡呼並鳴槍,將棺木入穴,此刻嗚咽壹片,初初疑為瑤漢吆喝聲後的山谷回音,直至見到眾瑤婦低頭抽泣,才知這是與死者哭別.
回到村上,打銅鼓的田埂上早已排上“長席筵”.所謂“長席筵”,其意是只有壹張飯桌,桌呈長形,壹路順延下去,送葬人員是先女後小孩,最後是瑤漢,均分坐於桌兩邊.桌上有糯米飯及牛肉,桌邊置壹芭蕉葉,用於盛裝打包之用.飯後,每人均分到壹片生牛肉及壹團插著牛下水的糯米飯.至此,白褲瑤族的葬禮基本結束.