《歸去來兮辭》是晉宋之際文學家陶淵明創作的，陶淵明於352又或是365年生於潯陽柴桑（今江西省九江市）人。於427年去世，字元亮，又名潛，私謚“靖節“，世稱靖節先生，是東晉末至南朝宋初期偉大的詩人和辭賦家。
陶淵明出身於破落仕宦家庭。曾祖父陶侃，是東晉開國元勛，軍功顯著，官至大司馬，都督八州軍事，荊、江二州刺史、封長沙郡公。祖父陶茂、父親陶逸都做過太守。是我國第壹位田園詩人。年幼時，家庭衰微，九歲喪父，與母妹三人度日。
孤兒寡母，都在外祖父孟嘉家裏生活。孟嘉是當代名士，南朝劉裕弒君篡位的第二年。這時歸隱田園已經16年了。年輕時的陶淵明本有“大濟蒼生”之誌，可是，他生活的時代正是晉宋易代之際，東晉王朝極端腐敗，對外壹味投降，安於江左壹隅之地。
統治集團生活荒淫，內部互相傾軋，軍閥連年混戰，賦稅徭役繁重，加深了對人民的剝削和壓榨。在國家瀕臨崩潰的動亂歲月裏，陶淵明的壹腔抱負根本無法實現。同時，東晉王朝承襲舊制，實行門閥制度，保護高門士族貴族官僚的特權，致使中小地主出身的知識分子沒有施展才能的機會。
像陶淵明這樣壹個祖輩父輩僅做過壹任太守壹類官職，家境早已敗落的寒門之士，當然就“壯誌難酬”了。加之他性格耿直，清明廉正，不願卑躬屈膝攀附權貴，因而和汙濁黑暗的現實社會發生了尖銳的矛盾，產生了格格不入的感情。義熙元年(405)，他倉促而堅決地辭去了上任僅81天的彭澤縣令，與統治者最後決裂，長期隱居田園，躬耕僻野。
公元427年，陶淵明走完了他六十三年的生命歷程（有關陶淵明的生年仍有待考證，因此此處的六十三年之說也有待考證），與世長辭。他被安葬在南山腳下的陶家墓地中，就在今天江西省九江縣和星子縣交界處的面陽山腳下。如今陶淵明的墓保存完好，墓碑由壹大二小***三塊碑石組成，正中楷書“晉征土陶公靖節先生之墓”，左刻墓誌，右刻《歸去來兮辭》，是清朝乾隆元年陶姓子孫所立。