從前，有個男人死了妻子，有個女人死了丈夫。男人和女人都各自有壹個女兒。兩個小姑娘互相認識，經常出去散步。
壹天，她們散完步後，來到女人的家裏，女人對男人的女兒說：“聽著，告訴妳爸爸，說我願意嫁給他，從此妳天天早晨都能用牛奶洗臉，還能喝上葡萄酒，而我自己的女兒只能用水洗臉，也只能喝清水。”小姑娘回到家中，把女人的話告訴了爸爸。
男人說：“我該怎麽辦呢？結婚是喜事，可也會帶來痛苦。”他遲遲拿不定主意，最後脫下壹只靴子，說：“這只靴子的底上有個洞。妳把它拎到閣樓上去，把它掛在壹根大釘子上，然後往裏面灌些水。要是水沒有漏出來，我就再娶個妻子，要是水漏了出來，我就不娶。”姑娘按父親所說的辦了。水使得洞脹攏了，靴子裏灌滿了水，水壹滴也沒有漏出來。她跑去，把結果告訴了父親，父親又親自上來察看，看到情況果然如此，便去向那寡婦求婚，然後舉行了婚禮。
第壹天早晨，兩個姑娘起來後，在男人的女兒面前果然放著洗臉的牛奶和喝的葡萄酒，而在女人的女兒面前放著的只有洗臉的清水和喝的清水。第二天早晨，男人的女兒和女人的女兒面前都放著洗臉的清水和喝的清水。到了第三天早晨，男人的女兒面前放著洗臉用的清水和喝的清水，而女人的女兒面前卻放著洗臉用的牛奶和喝的葡萄酒。以後天天都是這樣。那女人成了男人女兒的死敵，對她壹天壞似壹天，她還萬分嫉妒男人的女兒，因為她美麗可愛，而她自己的女兒又醜又令人討厭。
冬天到了，壹切都凍得像石頭壹樣堅硬，山頂和山谷被厚厚的白雪覆蓋。壹天，女人用紙做了件衣服，把她的繼女叫過來，說：“聽著，妳穿上這件衣服，到森林裏去給我采壹籃草莓。”
“天哪！”姑娘說，“冬天怎麽會有草莓呢？地上都結了冰，大雪把壹切都蓋住了，再說，我怎麽能穿著這身紙衣服出去呢？外面冷得連呼出的氣都能凍起來。風會往這衣服裏吹，荊棘也會把它刮破的。”
“妳敢跟我頂嘴？”繼母說，“快給我去！要是沒有采到壹籃草莓，妳就別想回來！”然後她又給姑娘壹小塊硬梆梆的面包，說，“這是妳壹天的口糧。”心裏卻在想：“妳在外面不會凍死也會餓死的，別想再回來煩我。”
姑娘只好順從地穿上紙衣服，提著籃子走了出去。外面壹片冰天雪地，連壹棵綠草都找不到。她來到森林裏，看到壹座小房子，裏面有三個小矮人向外張望著。她向他們問好，小矮人請她進屋，她便走了進去，坐在爐子旁的長凳上燒火，吃她的早飯。小矮人們說：“能把妳的面包分壹點給我們嗎？”
“好的。”說著她便把面包掰成兩半，給了他們的壹半。他們問：“妳大冬天穿著這身薄薄的衣服到森林裏來幹嘛！”
“唉，”她回答，“我得采壹籃草莓，否則我就回不了家了。”等她吃完面包後，他們遞給她壹把掃帚，說：“去幫我們把後門的雪掃掉吧。”
等她出去後，三個小矮人商量了起來：“她這麽可愛，又把面包分給了我們，我們送她什麽好呢？”
第壹個矮人說：“我送給她的禮物是：她壹天比壹天更美麗。”
第二個矮人說：“我送給她的禮物是：她壹開口說話就吐出金子來。”
第三個矮人說：“我送給她的禮物是：壹個國王娶她當王後。”
姑娘這時正按照他們的吩咐，用掃帚把小屋後面的雪掃掉。她看到了什麽？雪下面露出了紅彤彤的草莓！她高興極了，趕緊裝了滿滿壹籃子，謝了小矮人，還和他們壹壹握手道別，然後帶著她繼母垂涎的東西跑回家去了。誰知，她進門剛說了聲“晚上好”，嘴裏就掉出來壹塊金子！於是，她反自己在森林裏遇到的事情講了出來，而且每講壹句，嘴裏就掉出來壹塊金子，弄得家裏很快就出現了壹座金山。
“睢她那副德行！”女人的女兒嚷道，“就這樣亂扔金子！”她心裏嫉妒得要命，也渴望著到森林裏去采草莓。她母親卻說：“不行，我的好女兒，外面太冷了，妳會凍死的。”可是她女兒纏著不放，她最後只好讓步。她給女兒縫了件皮襖，硬要她穿上，然後又給她帶上抹了黃油的機面包和蛋糕，讓她帶著路上吃。
這個姑娘進了森林之後，徑直向小屋走去。三個小矮人又在屋裏向外張望，可是她根本不和他們打招呼，既不看他們，也不和他們說話，大搖大擺地走進屋，壹屁股坐到爐子旁，吃起自己的面包和蛋糕來。“分壹點給我們吧！”小矮人們說。她卻回答：“我自己都不夠吃呢，怎麽能分給別人呢？”等她吃完，他們又說：“這裏有把掃帚，幫我們後門的雪掃幹凈吧。”她回答：“我又不是妳們的傭人。”看到他們不會給她任何禮物了，她便自己沖出了屋子。
三個小矮人商量道：“像她這種壞心腸的小嫩鬼，我們該送她什麽呢？”
第壹個矮人說：“我讓她長得壹天比壹天醜！”
第二個矮人說：“我讓她壹開口說話就從嘴裏跳出壹只癩蛤蟆！”
第三個矮人說：“我讓她不得好死！”
姑娘在屋外找草莓，可壹個也找不到，只好氣呼呼地回家去了。她開口給母親講自己在森林裏的遭遇，可是，她每講壹句話，嘴裏就跳出來壹只癩蛤蟆，把大家都嚇壞了。
這壹來，繼母更生氣了，她千方百計地盤算著怎麽折磨丈夫的女兒。壹天，她取出壹只鍋子，架在火堆上，在裏面煮線團。線團煮過之後，她把它撈出來，搭在姑娘的肩上，然後又給姑娘壹把斧頭，讓她去結冰的小河，在冰面上鑿壹個洞，在洞裏漂洗線團。姑娘順從地來到河邊，走到河中央鑿冰。她正鑿著，崖上駛來壹輛華麗的馬車，裏面坐著國王。馬車停了下來，國王問：“姑娘，這麽冷的天，妳在這裏幹什麽？”
“我是個可憐的女孩，我的繼母讓我在這裏漂洗線團。”國王很同情她，而且又看到她長得這麽美麗，便對她說：“妳願意和我壹起走嗎？”
“當然願意啦。”她回答，能離開繼母和繼母的女兒她感到非常高興。
姑娘坐到國王的馬車上，和國王壹起回到宮中。他倆立刻就舉行了婚禮，正像三個小矮人許諾過的壹樣。壹年後，年輕的王後生下了壹個兒子。她的繼母早已聽說她交上了好運，就帶著親生女兒來到王宮，假裝是來看王後的。當她們看到國王剛出去，而且旁邊又沒有其他人，這壞心腸的女人和她的女兒擡起正在熟睡的王後，把她扔進了外面的大河裏。然後，繼母讓她的醜女兒躺在床上，並用被子把她蓋了個嚴嚴實實。當國王回到房間，想和他妻子說話的時候，繼母叫了起來：“噓，不要打攪她，她現在正在發汗。今天不要打攪她。”國王絲毫沒有懷疑，壹直等到第二天早晨才過來。他和妻子說話，誰知她剛開口，嘴裏就跳出來壹只癩蛤蟆，而不像從前那樣掉出金子來。國王問這是怎麽回事，繼母便說這是發汗發出來的，很快就會好的。
當天夜裏，王宮裏的小幫工看見壹只鴨子從下水道裏遊了出來，而且聽見它說：“國王，他在做什麽？是睡著了還是醒著？”
看到小幫工沒有回答，它又說：“我兩位客人在做什麽？”
小幫工說：“她們睡熟了。”
鴨子又問：“我的小寶寶在做什麽？”
小幫工回答：“他在搖籃裏睡得好好的。”
鴨子變成了王後模樣，上去給孩子餵奶，搖著他的小床，給他蓋好被子，然後又變成鴨子，從下水道遊走了。
她這樣壹連來了兩個晚上，第三天晚上，她對小幫工說：“妳去告訴國王，讓他帶上他的寶劍，站在門檻上，在我的頭上揮舞三下。”
小幫工趕緊跑去告訴國王，國王提著寶劍來了，在那幽靈的頭頂上揮舞了三下。剛舞到第三下，她的妻子就站在了他的面前，像以前壹樣健康美麗。國王高興極了，可他仍然把王後藏進密室，等著禮拜天嬰兒受洗日子的到來。洗禮結束後，他說：“要是有人把別人從床上拖下來，並且扔進進河裏，這個人該受到什麽樣的懲罰？”
王後的繼母說：“對這樣壞心腸的有，最好的懲罰是把他裝進裏面插滿了釘子的木桶，從山坡上滾到河裏去。”
“那麽，”國王說，“妳已經為自己做出了判決。”國王命令搬來壹只這樣的木桶，把王後的繼母和她的女兒裝進去，桶蓋被釘得死死的，然後從山坡上滾了下去，壹直滾到河心。