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導遊主要分為中文導遊和外語導遊。其主要工作內容為引導遊客感受山水之美，解決旅途中可能出現的突發事件，並給予遊客食、宿、行等方面的幫助。
在中國，凡希望從事導遊業務活動的人都必須按規定參加導遊人員資格考試。考試合格者，由國務院旅遊行政管理部門委托省、自治區、直轄市人民政府旅遊行政部門頒發導遊人員資格證書。導遊通常掛靠在旅行社或集中到專門的導遊服務管理機構。
2015年雲南女導遊辱罵遊客事件再次將導遊這壹職業推向了風口浪尖，有關記者了解到現在導遊存在四無”現象“：無底薪、無保障、無尊嚴、無身份。2018年1月1日起正式施行《導遊管理辦法》，導遊執業不得出現擅自變更行程、誘騙或強迫消費等違法違規行為。
分類
（壹）按業務範圍劃分，導遊人員分為海外領隊、全程陪同導遊人員、地方陪同導遊人員和景點景區導遊人員
海外領隊是指經國家旅遊行政主管部門批準可以經營出境旅遊業務的旅行社的委派，全權代表該旅行社帶領旅遊團從事旅遊活動的工作人員。
全程陪同導遊人員（簡稱全陪）是指受組團旅行社委派，作為組團社的代表，在領隊和地方陪同導遊人員的配合下實施接待計劃，為旅遊團（者）提供全程陪同服務的工作人員。
這裏的組團社或組團旅行社是指接受旅遊團（者）或海外旅行社預訂，制定和下達接待計劃，並可提供全程陪同導遊服務的旅行社。這裏的領隊是指受海外旅行社委派，全權代表該旅行社帶領旅遊團從事旅遊活動的工作人員。
地方陪同導遊人員（簡稱地陪）是指受接待旅行社委派，代表接待社實施接待計劃，為旅遊團（者）提供當地旅遊活動安排、講解、翻譯等服務的工作人員。
這裏的接待社或接待旅行社是指接受組團社的委托，按照接待計劃委派地方陪同導遊人員負責組織安排旅遊團（者）在當地參觀遊覽等活動的旅行社。
景點景區導遊人員亦稱講解員，是指在旅遊景區景點，如博物館、自然保護區等為遊客進行導遊講解的工作人員。
（二）按職業性質劃分，導遊人員分為專職導遊人員和兼職導遊人員
專職導遊人員是指在壹定時期內以導遊工作為其主要職業的導遊人員。這類導遊人員壹般為旅行社的正式職員，他們是當前我國導遊隊伍的主體。
兼職導遊人員亦稱業余導遊人員，是指不以導遊工作為其主要職業，而利用業余時間從事導遊工作的人員。
這類人員分為兩種：壹種是通過了國家導遊資格統壹考試取得導遊證而從事兼職導遊工作的人員，另壹種是具有特定語種語言能力受聘於旅行社，領取臨時導遊證而臨時從事導遊活動的人員。
（三）按導遊使用的語言劃分，導遊人員分為中文導遊人員和外語導遊人員
中文導遊人員是指能夠使用普通話、地方話或者少數民族語言，從事導遊業務的人員。這類導遊人員的主要服務對象是國內旅遊中的中國公民和入境旅遊中的港、澳、臺同胞。
外語導遊人員是指能夠運用外語從事導遊業務的人員。這類導遊人員的主要服務對象是入境旅遊的外國遊客和出境旅遊的中國公民。
（四）按技術等級劃分，導遊人員分為初級導遊人員、中級導遊人員、高級導遊人員和特級導遊人員
初級導遊人員：獲導遊人員資格證書壹年後，就技能、業績和資歷對其進行考核，合格者自動成為初級導遊人員。
中級導遊人員：獲初級導遊人員資格兩年以上，業績明顯，考核、考試合格者晉升為中級導遊人員。他們是旅行社的業務骨幹。
高級導遊人員：取得中級導遊人員資格四年以上，業績突出、水平較高，在國內外同行和旅行商中有壹定影響，考核、考試合格者晉升為高級導遊人員。
特級導遊人員：取得高級導遊人員資格五年以上，業績優異，有突出貢獻，有高水平的科研成果，在國內外同行和旅行商中有較大影響，經考核合格者晉升為特級導遊人員。