1875年1月12日黃昏時分，十幾位王公重臣接到詔命，匆匆入宮，來到養心殿西暖閣候旨。原來清朝的第十位皇帝愛新覺羅·載淳，即同治帝，已經走到了人生的盡頭。當晚酉時（17～19時），同治皇帝咽下最後壹氣，死於養心殿東暖閣，終年19歲。別看同治帝年紀不大，他已經有了幾位後妃，這些人命運又將如何呢？
根據史料記載，同治帝是在1872年九月舉行大婚的，他壹***有五位後妃，分別是皇後阿魯特氏、慧妃富察氏、珣嬪阿魯特氏、瑜嬪赫舍裏氏、瑨貴人西林覺羅氏。到1875年同治帝病死時，皇後21歲，慧妃16歲，珣嬪18歲，瑜嬪19歲，瑨貴人19歲。當時，這些後妃的年紀並不大，但她們的人生卻已經很註定是壹場悲劇了。
慧妃富察氏深得慈禧太後的喜愛，壹度成為皇後的候選人，然而阿魯特氏卻得到了慈安太後的支持。決定權交到了同治帝的手中，他與生母慈禧太後的關系很差，反而與嫡母慈安太後相處的很好，所以在選後，同治帝選擇阿魯特氏。不過由於慈禧太後的撐腰，慧妃富察氏得到了關照，到1894年，她被封為敦宜榮慶皇貴妃。十年後，富察氏病死，終年46歲。
珣嬪與皇後都姓阿魯特氏，屬於蒙古正藍旗，系出名門，兩人還是姑侄關系。珣嬪的父親是賽尚阿，而皇後的父親是崇綺（賽尚阿的第三子）。珣嬪雖然是皇後的姑姑，但卻是側室所生，所以地位不高，而且她比皇後小三歲。珣嬪在守寡後，地位也得到了晉升，到1913年被尊為莊和皇貴妃，最終於1921年病死，終年65歲。
再說瑜嬪，她出身滿洲正藍旗，先後晉封為瑜妃、瑜貴妃、瑜皇貴妃，1913年被尊為敬懿皇貴妃，直到1932年時才病死，終年76歲。瑨貴人入宮時地位最低，但卻成為同治帝後妃中最長壽的人，她先後被封為瑨嬪、瑨妃、瑨貴妃、榮惠皇貴妃，於1933年時病死，終年78歲。這些妃嬪雖然成為封建禮制的犧牲品，但有壹個人比她們都慘，她就是皇後！
皇後阿魯特氏的出身顯貴，他們祖父、父親都是朝廷重臣，不僅如此，她的母親出身宗室，是鄭親王端華之女。端華是鹹豐帝臨終前的輔政八大臣之壹，那是慈禧太後的政敵，大概出於這個原因，慈禧太後壹直反對立阿魯特氏為皇後。不過，出於逆反心理，同治帝偏偏選擇了阿魯特氏為皇後。
同治帝與皇後阿魯特氏的關系很好，這引起了慈禧太後的反感，她居然多次幹預皇帝、皇後的私生活，導致母子、婆媳關系非常緊張。
同治帝死後，慈禧太後沒有為兒子立嗣，而是立醇親王之子為帝，也就是光緒皇帝。因此，慈禧的身份還是皇太後，但阿魯特氏的身份就有些尷尬了，她只是新皇帝的嫂子，被尊為嘉順皇後。