中國傳統戲曲中關公的角色，主要依據《三國演義》為創作藍本，以京劇為例，關公角色通常由紅凈（或紅生）演員飾演。關公的戲劇臉譜為揉紅臉，表示忠勇（“紅臉忠勇”的說法即由關公臉譜而來）；
勾丹鳳眼，雙眼俊秀。加上關公有“美髯公”之稱，關公角色要使用專用的大髯口，稱為“五綹”或“關公髯”；
手執青龍偃月刀和紅馬鞭，戴綠色盔頭，綴黃絨球配後兜，兩耳垂白飄帶和黃絲穗，著綠蟒。演員勾畫關公臉譜時還要特意在臉譜上再加壹黑點或加壹條金線，稱做“破臉”，表示不敢完全模仿他。為表達對關公的崇敬，關公戲亮相姿勢也與眾不同，亮相姿勢計有四十八種之多，稱為“關公四十八圖”。
演出關老爺戲禁忌特別多。舊時戲班上演關公戲時，有許多規矩，因為關老爺是伏魔天尊，關帝亦稱武聖，殺氣特別大，所以扮演關公的伶人在演出關戲前的49天內切忌行房，演出前49天要齋戒獨宿，熏沐凈身，戒女色；勾臉前要在後臺設壇向關老爺燒香三拜九叩頭、請神，化金後始可化妝…
那就是關老爺假如開了面未掛須之前，可以隨便和旁人說話，但如果掛了須，即關帝面譜已完成，他就代表了是神靈之軀，除了不能開口講話之外，尚不能開眼望人，而其他人亦應知法忌法，不上前去逗他說話，女色更被視為不潔，不得接近。
因為關老爺開眼就代表要殺人，在禁忌中這個關老爺演出時也壹直要閉上眼睛，更要燒炮仗引出前臺演唱，直至返回臺後才能開眼。演出時演員要在盔頭或者前胸掛有關老爺像的黃表符箓，…演出後結束要用此紙拭臉（無者可用天金），並拿到關老爺神像前焚化，以示感謝關老爺的庇護等；
清廷皇宮演戲時，每臨關公出場，帝、後、妃都得離座走幾步，然後才能坐下看戲。壹些有損於關公形象的劇目，如《斬熊虎》、《怒斬關平》、《關公辭曹》等，宮廷及京城的著名戲園壹概禁演。
現今，演唱關公戲雖然並不完全遵循舊時那樣的規矩，但是對飾演關公的演員也還是有壹些禁忌約束的，例如：當飾演關公的演員上了妝後，不可大笑、不能舉止輕浮；其他人看到飾演關公的演員上妝後也不能舉止失儀。