1、據記載，周秦時代以冬十壹月為正月，以冬至為歲首過新年。《漢書》有雲："冬至陽氣起，君道長，故賀……"也就是說，人們最初過冬至節是為了慶祝新的壹年的到來。
古人認為自冬至起，天地陽氣開始興作漸強，代表下壹個循環開始，是大吉之日。因此，後來壹般春節期間的祭祖、家庭聚餐等習俗，也往往出現在冬至。冬至又被稱為"小年"，壹是說明年關將近，余日不多；二是表示冬至的重要性。
2、冬至過節源於漢代，盛於唐 宋，相沿至今。《清嘉錄》甚至有“冬至大如年”之說。這表明古人對冬至十分重視。人們認為冬至是陰陽二氣的自然轉化， 是上天賜予的福氣。
所以這天朝庭上下要放假休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪，歡樂地過壹個“安身靜體”的節 日。
3、唐、宋時期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這壹天要向父母尊長祭拜，現在仍有壹些地方在冬至這天過節慶賀。
冬至是中國農歷中壹個非常重要的節氣，也是中華民族的壹個傳統節日，冬至俗稱“冬節”、“長至節”、“亞歲”等。時間在每年的陽歷12月21日至23日之間，這壹天是北半球全年中白天最短、夜晚最長的壹天。中國北方大部分地區在這壹天還有吃餃子、南方吃湯圓的習俗。