《人性論》***分為四個部分，分別是引論、論知性、論情感、道德學等。在第壹卷《論知性》中，休謨著重探討了人的觀念問題。他首先從總體上論述觀念的壹般特點及其相互關系，接著進壹步論述空間和時間觀念，最後在第壹卷的末尾重點論述人的理性。如果說在《人性論》第壹卷休謨探討的主要是理性問題，那麽在第二卷中休謨則重點探討理性的對立面——情感。在這壹卷中，休謨主要探討了三種類型的情感：壹是驕傲與謙卑；二是愛與恨；三是意誌與直接情感。在對這些基本問題進行詳盡的論述之後，休謨在第三卷中又對道德學問題進行探究。有人認為《人性論》的重點是在第壹卷和第二卷，其實不是。前兩卷確實論述很詳盡，但那是休謨為了討論問題所做的準備。正由於前面已經說清問題的關鍵，所以在第三卷中只需輕輕點明自己的觀點即可，不必再做長篇大論，這樣才有四兩撥千斤之效。
人性論當然不是休謨的創造。但是，休謨的人性論確實有自己的特點。他在《人性論》壹書的《引論》中說，他要使對人性原理的說明，成為“壹個建立在幾乎全新的基礎上的完整的科學體系”，即“必須建立在經驗和觀察之上”。這也就是他所說的，“在精神科學中采用實驗推理方式”的基本精神。壹方面要反對先驗的立論方法；另壹方面要在觀察和實驗的基礎上建立壹個普遍的人性理論，這就使得休謨的人性論不同於從先驗的假設出發進行推論的人性學說。他註重的是觀察和經驗，這是休謨人性論的方法論特征。
此外，休謨人性論的另壹個特點是否定了“人是理性的動物”這壹傳統的觀念，也否定了笛卡兒的主張。他強調“理性是並且也應該是情感的奴隸，除了服務和服從情感之外，再不能有任何其他的作用”。在他的想法裏面，理性無力影響人們的行動，亦無力主導人們的道德活動，能夠影響或主導人們做出道德判斷或實踐道德行動的機制，是人性中的壹些激情。因此，考察人性、考察人類行為及其真實動機，就要考察人們的實在的情感，尤其需要註意那種易於被誤認為是理性的“平靜的欲望”。
休謨在《人性論》中首創壹種“不爭論的智慧”。休謨認為，與兩類人的爭論是愚蠢的：壹類是固執己見者，與這類人爭論最令人厭煩；另壹類是那些內心完全不坦誠者。休謨說，這類人“不是真正篤信他們為之辯護的思想觀點，他們之所以會無休止地爭論，或是出於裝模作樣，或是出於逆反心理，或是出於炫耀自己具有超群的聰明才智的獨創性”。休謨認為，要讓這兩種類型的爭論者用任何不帶感情的邏輯推理接受壹些比較正確的原理，是沒有指望的。休謨的藥方是：“轉變這種辯論對手的唯壹方法就是不理睬他，他本人也至少會由於覺得厭煩而轉到常識和理性壹邊。”古今中外，人性相通，休謨的見解與鄧小平倡導的“不爭論”觀點，有異曲同工之妙，發人深省。
休謨的另壹個創見是發現“事實判斷”與“道德判斷”的區別。這壹發現，對於澄清人類的思想至關重要。“事實判斷”要人們謹慎地探索事物的真相，其最高的原則是真與偽，追求的是知識的準確性。這就必須以理性的方式從觀察入手，考察事情的起源、過程、性質與壹般特征，“澄清並確定普遍的事實”。“事實判斷”是“科學判斷”，其聯系詞是“是”或“不是”，而“道德判斷”則是壹種人類的主觀評價，是壹種源自情感與激情的價值認知，其聯系詞是“應該”或“不應該”。道德上的善惡判斷不是陳述行為實際是什麽，而是表達行為是否正當，是否合理。休謨認為，“事實判斷”優先於“道德判斷”，必須首先使用我們的探究才能或智力來讓我們弄清事實，必須把所有的道德決定或情感懸置壹段時間。休謨的這種清明的知識論完全可以消除大量的思想混亂，其現實意義是不言而喻的。