阿爾蔔列希特·丟勒生於1471年5月21日，出生地為德國當時的人文主義思潮中心紐倫堡。這個城市十分繁榮，科技文化也很發達。其父原為匈牙利的壹個金銀手藝匠。丟勒幼年時跟隨父親學手藝，但逐漸表現出對繪畫的極大興趣。1496年，丟勒跟隨當地著名畫家沃爾蓋莫特學畫，以後又拜了幾位名師。1494年，丟勒回到紐倫堡，成立了自己的畫室。不久，他在妻子的陪伴下第壹次遍遊意大利，回來後開始創作。這壹時期他的作品主要是德萊斯特與卡巴希的祭壇畫《父親的肖像》、《自畫像》，銅版畫《聖壹克裏索斯多姆》、《三農民》、《浪蕩子》，木刻《男子澡堂》、《山姆遜》以及15幅木刻組畫《聖約翰啟示錄》。歷史學家們歷來都把這15幅無論是創作思想，還是技法上，都取得了傑出成就的版畫，作為德國中世紀美術終結的標誌以及新的藝術時代到來的裏程碑。在這些傑出的作品中，丟勒開始使用自己那種新穎別致的簽名——合(即A與D的組合)。
《聖約翰啟示錄》壹舉成功，使丟勒名聲大振，壹躍而成為德國畫壇上的新星。丟勒不但繪制了這種似乎帶有壹點神秘主義色彩且寓意頗深的自畫像。而且，在他的大幅宗教題材的作品《羅塞庫拉契的祝祭》與《聖三位壹體的禮拜》中，他也以“旁觀者”或“助手”的形象多次出現在畫面上。
1500年以後，丟勒在繪畫上又有了新的發展與成就。例如《博士來拜》、《海之奇跡》、《復仇女神》、《聖瑪麗婭祭壇畫》、《亞當與夏娃》等都是比較優秀的作品。
1505年，正當紐倫堡瘟疫流行的時候，丟勒第二次遊歷意大利。他在威尼斯畫派的大畫家喬凡尼·貝裏尼的指導下，對威尼斯的油畫技法與色彩有了深切的感受，同時，他在藝術上的傑出成就也受到了意大利同行們的青睞與敬佩，從而出現了開頭的那壹幕。這壹期間，丟勒主要創作了《威尼斯婦人》、《戴念珠的聖母》、《羅塞庫拉契的祝祭》與《聖三位壹體的禮拜》及《赫拉祭壇畫》等，只是最後這幅傑作《赫拉祭壇畫》不幸於1509年遭到焚毀。
丟勒經過兩年的學習之後回到紐倫堡。這壹時期又產生了不少作品，其中的《騎士、死神與魔鬼》、《在書齋中的聖哲羅姆》、《憂郁》等三幅被公認為他創作黃金期的三大銅版畫。這三幅銅版畫標誌著丟勒版畫藝術的高峰。這三幅作品中，丟勒利用新穎的構圖，采用平行線、交叉線及點線的結合來表現物體的不同質感與形體，從而獲得了完善的效果，讓17世紀帶有匠氣的銅版畫黯然失色。
在丟勒的晚年，他的創作趨於圓熟。其中，最為著名的就是《四使徒》。兩年之後，即1528年4月6日，丟勒在紐倫堡去世。