病歷是對患者疾病的發生、發展、轉歸、檢查、診斷、治療等醫療活動的記錄。也是對收集到的資料進行匯總、整理、綜合分析，按照規定的格式和要求書寫的患者醫療健康記錄。病歷不僅是臨床實踐的總結，也是探索疾病規律和處理醫療糾紛的法律依據。病案在醫療、預防、教學、科研和醫院管理中發揮著重要作用。
主要功能:
(1)，醫療:病歷不僅是確診、開展治療、落實預防措施的資料，也是醫務人員評價疾病診療水平的依據，更是患者再次發病時診治的重要參考資料。
(2)教學:病案是教學的寶貴資料，是最生動的教材。通過病歷的書寫和閱讀，使醫學理論和醫學實踐緊密結合，鞏固所學知識，開闊視野，培養醫務人員和醫學生的邏輯思維能力和嚴謹的醫學作風。
(3)科研:病歷是臨床研究的主要資料。通過對臨床醫案的總結和分析，尋求疾病發生、發展和治療轉歸的客觀規律和內在聯系，研究臨床治療和預防措施與疾病和康復的關系，發現和篩選新的醫療技術和藥物，促進醫學的不斷發展。
(4)醫院管理:通過對大量病歷的分析，可以客觀反映醫院工作條件、技術質量、醫療質量、管理措施、醫德醫風等醫院管理水平。病歷中的很多資料都是國家衛生統計的重要指標。
(5)疾病預防:通過對病案的分類統計和分析，了解“三級預防”原則的落實情況，防病、防殘措施的落實情況，各種常見病、多發病的發生發展情況，為控制和落實預防措施，貫徹預防為主的方針提供依據。
(6)法律:病歷是處理醫療事故和醫療糾紛的法律依據。因此，病歷是有效保護患者和醫務人員合法權益的重要文件。
法律依據:
《醫療機構病歷管理規定》第四條根據病歷形式的不同，可以分為紙質病歷和電子病歷。電子病歷與紙質病歷具有同等效力。
第二十九條門診(急診)病歷由醫療機構保存，保存時間自患者最後壹次就診之日起不少於15年；住院病歷保存時間自患者最後壹次住院和出院之日起不少於30年。