空手道的日文からて可以分成兩部份來看：
から：漢字為“空”；這個字的解釋有二：壹為空,空手,手無寸鐵;Kara亦可解釋做"唐"的意思,唐者,唐朝也,唐代中國進入盛勢,唐人即是中國人.故karate亦可解做唐手,即中國的手技也.但因子十年前日本統壹Karate為空手,故其漢字(kanji)亦廢用唐手此名.
て：即手。
除了空手,唐手這名稱外,此武術亦曾被稱為琉球手.琉球是在中國清代時進貢給中國,位於日本南面的壹個小國,當地人民常往中國,某些拜師於武館後返回琉球.後來,日本占領琉球,改名為沖繩,同時亦執行禁武,禁兵器令.但當地民眾仍群起反抗,他們以學自中國(當然有加入琉球本身)的武術,甚至加上用作生活的工具(如打禾用的雙截棍,撐船用的槳)嚴加反抗.此種用以反抗,戰鬥的武術當然是以殺人為目標.
由於空手於琉球不同地方發展,同時亦發展出三套基本勢法-壹為那霸手,壹為首裏手以及泊手等.
後來,此武術流入日本,經過發展分流,漸成現今的空手道.
空手道的四大流派
以上所述三大派系“唐手”，當中“首裏手”與“那霸手”後來再進壹步發展成為傳統空手中的“四大流派”。其中“首裏手”之代表人物船越義珍先生（西元壹八六八~壹九五七）在其恩師糸州安恒先生過世後，於西元壹九二二年第壹位開始將空手從琉球傳入日本本土，因船越先生雅號 [松濤] ，其空手即被稱為“松濤館空手”（或松濤館流空手）。而“那霸手”之代表人物宮城長順先生（西元壹八八八~壹九五三）在其恩師東恩納寬量先生過世後，於西元壹九二八年在日本京都以“三戰”型為剛之型，“轉掌”型為柔之型命名，設立“剛柔流空手道”。繼“松濤館”與“剛柔流”之後，摩文仁賢和先生（西元壹八八九~壹九五二）於西元壹九二九年在日本大阪以其兩位恩師之名，糸州安恒之“糸”與東恩納寬量之“東”命名，“糸東流空手道”。另外“和道流空手道”則是由“神道場心流柔術”師範，兼向船越義珍先生學習“松濤館空手”之大冢博紀先生於西元壹九二九年設立“和道流柔術拳法”（或和道流空手道）而創立。直到今日松濤館、剛柔流、糸東流及和道流統稱為“四大流派”。
壹、松濤館流 松濤館流的創始人即為現代空手道始祖船越義珍（1870～1957），該流派是目前世界上最大的空手道流派。松濤館流空手道系空手道中的所謂“南舟北馬”中的北派功夫。松濤館流空手道***有26個規定型（套路）。其技術特征為大開大闔，動作走直線，多用弓步大馬，註重腿法運用，是剛猛型空手道的典範。類似中國武術中的北派少林拳。因為其動作幅度大且簡潔深受歐美空手道愛好者的喜愛，在世界空手道強國法國、德國、英國、美國等空手道的市場占有率達到80%以上。隨著空手道運動的全球化，剛猛直接的松濤館流空手道的優勢則更為明顯。該流派的代表團體有日本空手道協會（JKA），國際松濤館空手道聯盟（SKI），國際松濤會（ISKF）等數個國際性聯盟及松濤會、松濤同盟會、松濤館、松濤聯合會、三田會、稻門會、拓空會等。其中JKA是日本最大也是世界上最具規模的空手道流派團體。目前全世界***有80余個國家地區的空手道團隊加盟JKA，每兩年舉行世界比賽。該團體由船越義珍所開創，於日本昭和23年正式成立，日本文部省於昭和33年4月10日正式登記認可的公 益社團法人。
松濤館流是將沖繩唐手（空手道）介紹到日本本土的第壹功臣船越義珍所直屬的流派。松濤館創始人船越義珍傳承於絲洲安恒，集合少部份剛柔流技法後定下了松濤館空手的雛型。摩文仁賢和經常與船越交流因此絲東與松濤使用類似的型。船越也將唐手改名為空手並將柔道的色帶系統帶入空手道。此派分為社團法人日本空手協會、松濤會、松濤同門會、松濤館、松濤聯合會、三田會、稻門會、拓空會等。
二、剛柔流 剛柔流空手道的創始人是宮城長順。宮城於明治21年出生於琉球，14歲加入那霸手名師東恩納寬量的門下，18歲赴中國福建省，學習中國拳法。歸國後將獨特的技法系統化。該流系“南舟北馬”中的南派功夫，受系統來自南少林拳白鶴門。其流派的名稱就來自白鶴門流傳秘書《武備誌》中拳八句中的壹句“法剛柔吞吐身隨時應變”因此得名剛柔流。該流派空手道有明顯的南拳特色，以小架三戰步、貓足立為主，講究剛柔並濟。在修行時註重“氣”、“息”、“體”的鍛煉。剛柔流***有13個規定型。剛柔流的代表團體有全日本空手道聯盟剛柔會，世界剛柔流空手道聯盟，剛柔館，剛柔聯盟，正剛會等，該流派在東南亞地區有相當大的影響，也是最早傳入中國的空手道流派之壹。另外要註意的是目前世界上另壹大空手道體系即全接觸式硬式空手道的代表－極真會的創始人大山倍達即是日本剛柔會開祖山口剛玄的弟子曹寧柱的學生。
剛柔流空手道根源追溯
那霸手起源於西元壹八七五年。
始祖－東恩納寬量，二十二歲從日本沖繩經由水路到中國福建省福州市，尋訪名師學習中國武藝。其間經歷無數困難，如言語上的溝通，生活習慣的適應等，終於得償所願，拜得嗚鶴拳宗師謝宗祥(如如哥)為師，學習嗚鶴拳。謝宗祥本身是壹位竹匠，前後東恩納先生在中國習武十五年，才拜別師傅返回日本沖繩那霸市，返國前已懂得草藥的運用技巧。
東恩納先生返回沖繩後，就全力發展和推廣從中國學習的武藝，尤其“三戰拳”套路，當時跟東恩納習武的人很多，但由於他的訓練嚴格和要求極高，所以大部份學生只能維持壹短暫時期就停學。當時壹位十四歲少年名官城長順，為人克苦自律，終於成為東恩納先生的入室弟子，完成所有學習課程，並壹同將“那霸手”發揚光大。壹九壹五年，東恩納先生仙逝時六十三歲，從此“那霸手”系就傳給給這位自律性極高的青年－宮城長順，成為壹派宗師，宮城長順跟隨東恩先生習武已十五年之久。
從壹九二壹年至二五年間，宮城先生更多次在皇室表演“那霸手”技巧，屢獲好評。壹九二六年，年三十八的宮城先生還成立了空手道武術學會，即空手道研究會，同時有花城長荿，喜朝屋，本部朝基及萬文仁賢和（系東流始創人）輪流授徒。
壹九二七年，柔道始祖加納治五郎被邀請到東京參加聚會，宮城宗師當場表演那霸手套拳，而柔道始祖感到這些套拳非常充實，隨後宮城先生再示範壹些捽跤和擒拿技巧，並解釋以上技巧在應用於運氣和適當的呼吸之重要性，柔道始祖對此印象極深，緊記於心。
壹九三零年後，古武道比賽及其它很多由日本政府贊助的主要武術賽事中，柔道始祖均推薦宮城先生用沖繩“那霸手”的技巧作示範表演。
壹九三零年，宮城先生的大弟子新裏仁安，在全日本武術大賽中示範表演後，被古武道弟子問及其那霸手拳套應屬何派系時，新裏仁安無從回答，因為當時並無必要立定壹個名稱作派系，而當時沖繩還有三個不同的派系在武術界中流傳著，即泊手（Tomari-Te），首裏手（Shuri-Te）和那霸手（Naha-Te），它們全部都源自中國少林功夫，而這三個派系均以鄉村名稱而別，總稱為“唐手”。新裏仁安返回沖繩後，向師傅提及有關派系名稱這個問題時，宮城先生覺得有此需要，定名為“剛柔流”，以便這種武術技巧發揚光大，同時更正式知會其他日本武術學校。
“剛柔流”是剛猛勁力與柔和技巧配合成之武學，流是派別，故剛中帶柔，柔中帶勁，相輔相成。宮城先生是首位將中國武術演變成獨立流派的武術家。“剛柔流”空手道由宮城先生於壹九三三年在日本武道會正式註冊，故在壹九三三年前稱“唐手”，而壹九三三年則為“空手（Karate）”（日本語〔Nihongo〕漢字〔Kanji〕的寫法），“空手”解釋為徒手或無武器的自衛術，有些大師傅更稱為“空手道”（KarateDo）。
壹九四六年第二次大戰後，宮城先生為沖繩市政府體育協會及沖繩員警訓練學院傳授空手道技巧。接著，空手道從沖繩發展遍及整個日本，宮城長順被稱為“戰士紳仕”，繼而成為空手道之父。
三、和道流 和道流空手道的創始人為大冢博紀，大冢博紀出生於明治25年。6歲起學習柔道。於大正9年到船越義珍的明正塾學習空手道及日本神道揚心流柔術。大正13年，在皇居濟寧館道場舉行的舞蹈演武會中參加琉球唐手術表演，大冢博紀表演自創的“唐手術亂取形”（現代空手道中的約束對打），以及“捕短刀”、“捕真劍白刃”博得好評。以此為契機，大冢博紀在昭和8年5月創設“和道流”即將空手道與日本柔術合而為壹的意思。該流派受到“神道揚心流”柔術的影響頗深，其中“ 別”、“流”、“押”、“引”、“入身”、“轉身”等更是柔術的技法特征。和道流最具特色的是格鬥技術，是極少數在格鬥中能體現流派特征的空手道，該流派出現了許多空手道格鬥比賽冠軍。同時該派空手道也屬松濤館壹系因此在套路上深受松濤館流的影響，但也有自身的特色。
和道流空手道的代表團體有全日本空手道聯盟和道會，世界和道流空手道聯盟等，和道流最大勢力是在日本的大學和學校，以東京大學、東京農業、明治、日本、立教、日本齒科、東京工業、東京外語、北海道、熊本工業、福岡等高校體育聯盟中空手道強校為中堅力量。現任全日本空手道聯盟事務局長荒川通就是和道流的代表人物之壹。
四、糸東流 糸東流的創始人摩文仁賢和生於明治22年琉球首裏市，為日本古代名將鬼大城之後人，其先人因戰功被德川家康將琉球島其中壹島叫“摩文仁”島賜封，因而易姓為“摩文仁”。 流祖自小天資聰慧，對武術悟性甚高，13歲時成為當時有“拳聖”之稱的琉球名武術家、首裏手派大師糸洲安恒先生所賞識收為入室弟子，盡得其所傳。糸洲安恒臨終時也不忘對他培育，20歲時將他推薦給另壹位那霸手空手道大宗師----東恩納寬量先生，繼續學習“那霸手”武術及由中國南少林寺傳來之動態氣功。後又學習了松村派、新垣派等空手道更學習了空手道以外的日本古武道器械。摩文仁賢和於昭和3年上京，在到達日本本土的琉球唐手家中，完全學會首裏手和那霸手的僅摩文仁壹人而已，結果他能盡得兩派精箤。
在1915年，他的兩位師父先後去逝，其後為了紀念兩位恩師，他用了兩位師父之名字的第壹個字，於昭和9年(1927年)在日本大阪開創了自己的空手道流派 - “糸東流”。流祖教導門人認真，絲毫不茍，他不但要求門下弟子刻苦耐勞，對他們的品格修養也特別重視。 在訓練方面，流祖不但融會貫通“首裏手”和“那霸手”之武術，還加上了日本古代的擒拿術，傳統的居合劍術和多田派的釵術、棒術及雙節棍術。 時至今日，糸東流不但已成為世界四大流派之壹， 而且還是目前把空手道保存得最完整的、 最完善的空手道武術流傳後世。糸東流的特點是以“守、破、離”三字來總結，即對型的忠實遵守而後應用最後獨立，以此獨特的方法來修行空手道。而且糸東流空手道極其重視空手道精神的修養，開祖摩文仁賢和極強調糸東流空手道為“君子的拳”是為修行圓滿的人格和崇高的人生目的而進行空手道修行。
摩文仁賢榮 (摩文仁賢和之長子) 在1918年2月13日於沖繩的首裏市出生。他早在幼年時已開始練習空手道，其後也分別學習劍道及柔道。而在1952年摩文仁賢和死後把糸東流命名為“糸東流空手道養秀會”， 且到世界不同地方繼續發展糸東流空手道。
糸東流空手道壹***有47個規定型，是四大流派中規定型最多的，也是排選手代表日本參加世界空手道比賽中型比賽最多的流派。糸東流的型是其流派的壹大特色。糸東流的代表團體有全日本空手道聯盟糸東會，世界糸東流空手道聯盟，林派糸東流、正氣會、修交會、修道會、聖心會、明武會等。自1989起每兩年舉辦壹次世界級空手道比賽。
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空手道的技巧
空手道是巧妙應用拳、腳，探究勝負的原理，進而達到超越勝敗的境地，是磨煉精神、體魄、技術，探究真、善、美的動態的禪道。通過不懈的鍛煉、嚴格艱辛的競技，掌握高級的護身之技，養成強健的身體和健全的精神，以信心和勇氣努力實踐，從而為人類社會的正義、和平、發展作出積極貢獻麽
在中國明代中期，有壹名中國武師(陳元赟)，據記載是將軍，來到琉球，傳授武藝。據說他可以用壹只指頭提起壹個人。他帶去了雙節棍、梢子、拐等兵器及技擊。後來傳到日本，稱唐手。--