《四簽名》英文版篇名為：The sign of four，標準縮寫為：SIGN。
這部小說最早發表於美國1890年2月的《利平科特月刊》（《Lippincott's Monthly Magazine》）。1889年8月30日在倫敦朗姆酒店的晚宴上，該雜誌主編約瑟夫·M·斯托達特想要在英國尋求壹些文學同好者，壹起發行壹本英文版的《利平科特月刊》，因為之前看過柯南·道爾的《血字的研究》，他希望道爾能夠繼續寫壹部關於福爾摩斯的小說。當時應邀的還有奧斯卡·王爾德（Oscar Wilde），他最終也使自己唯壹的壹部長篇小說《道連·格雷的畫像》在第二年的7月得以出版。後來，道爾在其1924年出版的自傳《回憶錄及冒險史》（Memories and Adventures）中將之盛贊為“黃金之夜”。
小說在1890年2月版的《利平科特月刊》上命名為《四個簽名》，即：“The sign of the four”（五字標題），並於英國的倫敦和美國的費城同時與讀者見面。當時這本雜誌英國版的售價為壹先令，合25美分。尚存的副本，也已經賣到了數千美元。
接下來數月間，小說又在英國各區重版發行，並易名為《四簽名》，即：“The Sign of Four”（四字標題）。1890年10月小說以書的形式由斯賓塞·布萊克特（Spencer Blackett）發行，無論是在英國，還是在美國，初版均省去了其中的第二個“the”。
雖然小說最為流行的是四字標題，但是多年以來兩種版本壹直同行其市。需要指出的是，在述及《四簽名》這個故事時，大多采用的是五字標題的小說文本，即：“The Sign of the Four”（《四個簽名》）。
如果說《血字的研究》是柯南·道爾初試啼聲的話，那麽，《四簽名》可以說是其成功的開始。1891年他又在海濱雜誌（The Strand Magazine）上發表了以此為系列的短篇小說，從而使福爾摩斯這壹形象家喻戶曉。