獨善其身原指修身養性，保全己身，不管世事；現多指只顧自己，不管他人。含貶義，動賓式結構；在句中壹般作謂語、定語、狀語。
成語故事：孟子，名軻，字子輿，鄒國（今山東鄒城）人。是孔子之後、荀子之前的儒家學派的代表人物，與孔子並稱“孔孟”。孟子壹向認為，窮、達都是身外事，只有道義是根本。所以能窮不失義，達不離道。有壹次，他對宋勾踐說：“妳喜歡遊說各國的君主嗎？我告訴妳遊說的態度：別人理解也安詳自得；別人不理解也安詳自得。”
宋勾踐問：“怎樣才能做到安詳自得呢？孟子說：“尊崇道德，喜愛仁義，就可以安詳自得了。所以士人不得誌時不失去仁義；顯達時不背離道德。不得誌時不失去仁義，所以安詳自得；顯達時不背離道德，所以老百姓不失望。古代的人，得誌時施恩惠於百姓；不得誌時修養自身以顯現於世。不得誌時獨善其身，顯達時兼善天下。”
所以說，窮困不得誌時能潔身自好，自得其樂，得誌時能兼顧到天下的利益，是君子們堅持的信條。”大意是：“古代的聖人賢士，在自己不得誌、不受重用，或者沒有出仕機會的時候，心中不埋怨，而是潔身自愛，安分守己，修養好自己的學問和德行。等到國家和社會有需要的時候，則毫無私心地憑著自己的才幹，傾全力為天下付出，貢獻自己的所學。”
獨善其身成語寓意
“窮則獨善其身，達則兼善天下。”當處於窮困或不得誌的時候，要堅守獨善其身的原則，保持正直高潔的品行做人做事；當飛黃騰達或處於順境之時，要以兼善天下的胸懷去服務大眾，奉獻社會，誠信行事。人生當中總會遇到泥沼，當救不了別人的時候，至少也要保證自己不要陷進去。
很很多事情憑壹人之力阻止不了的，對於有些人，必須敬而遠之，不必妄想去改變他們，往往最容易改交的是自已。因此，人們要時刻保持著謹慎的心理，去選擇朋友，去選擇以後要走的人生之路。只有在保全自己的情況下，才能夠讓自己健康的成長，才能夠使自己變得強大，等到自身足夠強大以後，便可以“達濟天下”去幫助更多的人。