歷史上對“萬年歷”名字來源並無肯定說法，但是大多人都認為“萬年歷”這個名字與壹個傳說有關。相傳，“萬年歷”名稱的由來是因為發明它的人叫“萬年”，它的作用是記錄時令，因而被稱為“萬年歷”。
“萬年歷”是中國傳說中的“太陽歷”，用於記錄壹段時間內陽歷與陰歷的具體日期。有壹點值得說明的是，“萬年歷”的“萬年”並不是指日歷記錄時間的跨度為壹萬年，而是以“萬年”來象征性代表大跨度的時間段，這個時間段是不劃定範圍的。
關於“萬年歷”的由來，歷史上流傳著壹個傳說。商朝時期，少年“萬年”覺得時令太亂進而觀察日照下的樹影變化，通過多天的觀察，少年有所得，於是“萬年”便帶著自己的想法面見國君。
國君聽了“萬年”的想法十分開心，對“萬年”的到來國君如獲至寶。國君為“萬年”修築日月閣、日晷臺和漏壺亭，讓他制定歷法。雖然“萬年”曾因國君重用被人妒忌而遭遇刺殺，但也有驚無險，經過數十年的測算鉆研，終於制作出了精確的太陽歷。
“萬年”從最初意氣風發的少年到後來雙鬢皆白的老者，他窮盡壹生只為完成壹件事情的專業精神讓國君祖乙大衛感動，於是國君便以“萬年”來命名他制作的歷法，也就是後世所稱的“萬年歷”。
“萬年”制作“萬年歷”的故事壹直被作為中國古代的壹個傳說，並沒有相關的證據證明這個傳說的真實性。但已經出土的甲骨文中證明商朝的歷法已具有相當水平，這讓傳說與現實有了壹定的吻合性，但還不能作為證明傳說為真的充分證據。故而“萬年歷”名字來源是否是因為“萬年”，還有待考證。