齊王使使者問趙威後。書未發，威後問使者曰：“歲亦無恙耶？民亦無恙耶？王亦無恙耶？”使者不說，曰：“臣奉使使威後，今不問王而先問歲與民，豈先賤而後尊貴者乎？”威後曰：“不然。茍無歲，何以有民？茍無民， 何以有君？故有舍本而問末者耶？”
乃進而問之曰：“齊有處士曰鐘離子，無恙耶？是其為人也，有糧者亦食，無糧者亦食；有衣者亦衣，無衣者亦衣。是助王養其民者也，何以至今不業也？葉陽子無恙乎？是其為人，哀鰥寡，恤孤獨，振困窮，補不足。是助王息其民者也，何以至今不業也？北宮之女嬰兒子無恙耶？撤其環瑱，至老不嫁，以養父母。是皆率民而出於孝情者也，胡為至今不朝也？此二士弗用，壹女不朝，何以王齊國，子萬民乎？於陵子仲尚存乎？是其為人也，上不臣於王，下不治其家，中不索交諸侯，此率民而出於無用者，何為至今不殺乎？”
註釋 （1）使：讓，派。使（音事）者：奉使命的人。問：聘問，當時諸侯之間的壹種禮節。
（2）書未發：國書沒有打開。書：信，此指齊國給趙國的國書。 發，啟封。
（3）歲：年成，收成 。
（4）恙：憂患。
（5）說：通“悅”開心。
（6）不然：不是這樣的。然，這樣。
（7）茍：如果。
（8）故：通“顧”，反而之意；通“胡”，哪有，難道
（9）本：根本的，重要的。
(10) 末：末節，次要的。
（11）處士：未作官或不作官的士人。鐘離：復姓。
（12）食（sì ）：拿食物給人吃， 作動詞
（13）衣（yì）：給人衣服穿，作動詞。
（14）業：使之作官而成就功業。用作動詞
（15）葉（shè）陽子：齊國的處士。葉陽為復姓。
（16）哀鰥寡：憐憫鰥夫寡婦。
（17）恤：撫恤。
（18）振；通“賑”，救濟。
（19）北宮：復姓。嬰兒子，是其名。
（20）徹：通“撤”。環瑱（tiàn）：耳環和戴在耳垂上的玉。
（21） 朝：謂使之為命婦而朝見君主。
（22）王（wàng）：統治。子萬民：以萬民為子，意謂為民父母。
（23）於陵子仲：於（wu烏）陵，地名；子仲，人名。
(24) 趙威後：趙惠文王之妻
譯文 齊襄王派遣使者問候趙威後，還沒有打開國書，趙威後問使者：“今年收成還沒有憂患吧？百姓還沒有憂患吧？（妳們的）大王還沒有憂患吧？”使者（有點）不開心，說：“臣奉大王之命向太後問好，您不先問我們大王狀況卻打聽收成、百姓的狀況，怎能把低賤者放在前頭，而把尊貴者放在後邊呢？”趙威後回答說：“不是這樣的。如果沒有收成，百姓憑什麽繁衍生息？如果沒有百姓，怎麽會有國君？哪裏有丟開樹根不問而去問樹梢的呢？”
他接著又問：“齊有隱士鐘離子，還好吧？他主張有糧食的人讓他們有飯吃，沒糧食的人也讓他們有飯吃；有衣服的給他們衣服，沒有衣服的也給他們衣服，這是在幫助君王養活百姓，齊王為何至今未有重用他？葉陽子還好吧？他主張憐恤鰥寡孤獨，振濟窮困不足，這是替大王存恤百姓，為何至今還不加以任用？北宮家的女兒嬰兒子還好嗎？她摘去耳環玉飾，至今不嫁，壹心奉養雙親，用孝道為百姓作出表率，為何至今未被朝廷褒獎？這樣的兩位隱士不受重用，壹位孝女不被接見，齊王怎能治理齊國、撫恤萬民呢？於陵的子仲這個人還活在世上嗎？他在上對君王不行臣道，在下不能很好地治理家業，又不和諸侯交往，這是在引導百姓朝無所事事的地方走呀！齊王為什麽至今還不處死他呢？”