1.3億光年外觀測到的2個月前發生的事件，實際發生在比1.3億年前近壹點（約1.29億年前），因為宇宙膨脹拉長了我們到它的距離。這個事件發生在地球的白堊紀早期（巴列姆階），當時還是恐龍生活的時代。人類還要等約1.27億年才誕生。2015年9月14日，激光幹涉引力波天文臺（LIGO）首次直接探測到雙黑洞合並產生的引力波。在那之後，LIGO又陸續確認了3個引力波信號。引力波信號的發現證實了愛因斯坦100年前所做的預測，彌補了廣義相對論實驗驗證中最後壹塊缺失的拼圖。但之前的引力波信號均來自雙黑洞的合並，因此只會出現引力波，而無法發射電磁輻射。也就是說，除了LIGO和處女座幹涉儀（Virgo），天文望遠鏡根本無法探測到引力波。因而，天文學家希望能夠從其他宇宙災難，比如中子星的合並中探測到引力波。這類事件除了能夠引起引力波外，還能發射出電磁波段的輻射——從無線電波到γ線。2017年8月17日，LIGO和Virgo在4000萬秒差距（1.3億光年）之外的NGC 4993星系內首次探測到了兩顆中子星的合並。此次事件被命名為GW170817，事件產生了引力波和電磁輻射，在該事件兩秒後發生了壹次伽瑪射線暴。由黑洞合並引發的引力波信號持續時間很短，通常只有壹秒甚至更短。但中子星合並引發的信號可能持續壹分鐘：中子星比黑洞的質量要小，由於合並而產生的引力波強度不如黑洞，因此比起黑洞，中子星的軌道衰減和相互融合需要花費更長的時間。更長的持續時間讓研究人員能夠對愛因斯坦的廣義相對論進行更精確的檢驗，同時也可能為中子星的起源提供更多線索。