大排檔在中國大中小城市皆可見，與當地的繁榮發達或者貧窮落後全無關系。有中國人的地方，自然就有大排檔。
所謂大排檔，多半是聚成堆的小吃攤，壹溜排開去。每壹個攤點在最顯眼的地方豎著火光熊熊的鍋竈，旁邊的長條桌上，調料，菜肴，壹次性碗筷依次擺放，餐桌在搭起的簡易塑料棚裏，朝向大街，點菜、吃飯壹目了然。遠遠看去，竈火的油煙、燈光下的熱氣、菜肴的光亮和吃客臉上的神情光明磊落，選擇吃與不吃，就在看客的壹念之間了。大排擋是中國似的聚會，是實在的溫飽，是沒有隱私的與民同樂。
但是，大排檔的好看往往勝過它的好吃。夏天，鍋裏放許多的油，不斷煎煮著紅紅的大蝦，各種佐料大刀闊斧地放下去，煮到火候，盛上來，汁水濃稠，大蝦飽滿，那種豐盛看著不吃都是享受。冬天，大排擋的簡易棚內，壹盞燈光籠罩著壹份實在的溫暖，剛剛從冷清街頭走來的人看見了，必定要如飛蛾撲火般地撲進去，點兩道菜，來杯小酒，以為可以驅除冬夜行走的淒涼。
大排檔離不開燒烤，有人專門做炒菜，就有人專門做燒烤，彼此搭配，生意更好。總有健康專家寫文章提醒人們，大排擋不衛生，燒烤更有害身體健康。有愛惜生命者為此卻步，但自有許多大大咧咧者照吃不誤。健康必有冷清，熱鬧自然放縱，看妳自己的需求了。
內地的燒烤從新疆傳來，多半是經過變化了的，比如羊肉串，經常做成豬肉串，並且幾乎什麽菜肴都可拿來烤，比如雞爪、玉米、韭菜、蓮藕、草菇等等，這些燒烤的味道，比正宗新疆人烤出的味道要淡，口感要軟，家常的味道要濃。結果是很多人反而不接受新疆人正宗的燒烤。這也算是地方特色了。燒烤的口味有差異，不過最誘人的仍然是孜然的香味，余味悠長，幾乎可以使人上癮。
大排檔之間也有著殘酷的競爭。食客多的攤點，不用老板吆喝，聚來的客人會越來越多，而食客少的攤點，則越來越冷清，又由於很多人吃東西有戀舊的習性，吃了壹家覺得好，下壹次會主動再來。由此造成的馬太效應，使火爆的攤點興旺發達，冷清的攤點則難以為繼，最後收攤關門。關門也無所謂，自然有新的人搶占進來，新壹輪的競爭又開始上演。
做大排檔的生意，看著熱鬧，其實很辛苦。每日守著日落黃昏時開始上班，擺攤設棚，炒菜待客。沒有客人時攤主清閑而揪心，客人多時，則恨不得多生出三四只手來，忙呼不停，壹直到深夜，人群散了，攤主還不甘心，繼續守著，希望客人再來壹些，再多壹些，天快亮了才收攤回家。這時攤主已是滿身油煙，筋疲力盡。可是白天也是不能盡情休息的，要買菜，理菜，做好下壹夜的準備工作。如此周而復始，大排擋的攤主，個個滿臉憔悴。這些攤主，有許多是下崗工人。作為壹種再就業渠道，政府盡管也頭疼大排擋帶來的諸如飲食安全、城市衛生等問題，但還是暗暗鼓勵的。
所謂民以食為天，在大排檔中可壹眼望盡。