鄭和在燕王府期間，因為學習刻苦、聰明伶俐、才智過人、勤勞謹慎，取得了燕王的信任，被朱棣選在身邊作為貼身侍衛。此時的鄭和本身所具有的優秀光榮傳統和領袖才能開始逐漸顯露，在長達四年之久的"靖難之役"中，鄭和跟隨朱棣出生入死，南征北戰，參加了多次戰鬥，建立了許多戰功，成為朱棣奪取政權即位稱帝的主要功臣之壹，明成祖朱棣登上皇位之後，對跟隨自己多年的武將文臣大都提升重用。其中也包括身為宦官的鄭和，朱棣賜"鄭"姓與鄭和，又將其升遷為內官監太監，由於鄭和又名"三保"，所以人們也叫"三保太監"。當時印度洋沿岸國家大都信仰伊斯蘭教，南亞許多國家則信仰佛教，由於鄭和信奉伊斯蘭教，懂航海，又擔任內宮大太監，因此，明成祖選拔他擔任正使，率船隊出海。
鄭和下西洋，比其他國家的航海家都早了近百年。鄭和船隊超過二百艘，其寶船的載送量達到壹千多噸，船隊總人數達二萬多人。鄭和不愧是壹位偉大的航海家。