古代農民的負擔通常有兩部分構成，壹類是賦，也就是要向官府繳納的稅收，可能是實物也可能是金錢。另壹類為役，也就是要義務為官府從事的各種勞動。
第壹，田租，即田賦。這是對土地所有者征收的土地稅，壹般按所擁有土地的數量征收。《漢書·食貨誌》稱，秦統壹全國後，實行“收泰半之賦”的稅額，即相當收獲物的壹半以上。除了征收谷物之外，每頃土地還要繳芻（飼草）三石，稿（禾稈）二石。芻稿之類的征收，是屬於田租的附加稅。
第二，口賦，指人頭稅。它是按人口數征收的賦稅，大約每年年底八月（秦以十月為歲首），官府即登記戶籍名冊，以便進行征收。《史記·張耳陳餘列傳》稱，秦朝征戍不止，“頭會箕斂，以供軍費”。所謂“頭會箕斂”，即按人頭課取，以簸箕斂之。這裏指的就是征收錢幣的人頭稅。
第三，徭役。秦朝以徭役繁重著稱，據《漢書·食貨誌》載，主要的徭役有更卒、正卒和屯戍等。農民每年必須為郡縣服勞役壹個月，稱為“更卒”。成年男子壹生要服兵役壹年，稱為“正卒”。還要戍邊壹年，稱為“屯戍”。其實農民負擔的徭役，遠不止上述各種，壹些臨時性的征調，則不作為徭役計算。