火車站”更能突顯出道縣的歷史人文底蘊，道州是宋代大思想家、理學鼻祖周敦頤、清代書法家何紹基及近代革命家何寶珍的故鄉、被稱譽為“天下谷源、理學聖地”。
《漢書·職官誌》載：“縣有蠻夷曰道。”古營道縣、道州、宏道縣和後來的道縣，其名稱均源於此。
秦始皇二十六年（公元前221年），置營浦縣，為道縣建縣之始，因縣治位於營水之濱而得名。三國時吳寶鼎元年（公元266年）置營陽郡，郡治在營浦。隋代為永陽縣地。唐武德四年（公元621年），以零陵郡之營道、永陽二縣置營州，改永陽縣為營道縣（原營道縣改唐興縣）。次年，改州為南營州。貞觀八年（公元633年），改名道州。貞觀十七年，廢道州，營道改屬永州。上元二年（公元675年），復置道州，統五縣，營道屬之。天寶元年（公元742年），改州為江華郡，改縣為宏道。乾元元年（公元758年），廢郡名，復稱道州。五代十國時期，道州仍轄五縣，宏道為州治。宋建隆三年（公元962年），改宏道縣為營道縣。兩宋時期，道州轄四縣：營道、江華、永明、寧遠。元至元十三年（公元1276年），道州置安撫司，次年改為道州路，置總管府。營道縣屬湖廣行省湖南道州路。明洪武元年（公元1368年），改道州路為道州府，營道為府治。九年，復改為道州，以州治營道縣省入，轄寧遠、江華、永明三縣。崇禎十二年（公元1639年），析寧遠縣新田堡置新田縣，並隸道州。清康熙三年（公元1664年），道州降為縣級散州。民國2年（1913年），改道州為道縣。