基本釋義：
1、瀑布是流動的河水突然垂直跌落，是河水流動中的主要阻斷。
2、在大部分情況下，河流總是透過侵蝕和淤積過程來平整流動途中的不平坦之處。經過壹段時間以後，河流的縱斷面（坡度曲線）會形成壹個平滑的弧線：河源處最陡，河口處最和緩。瀑布中斷了這弧線，顯示了侵蝕過程的進展。
3、瀑布也稱河落（falls，亦譯瀑布），有時也稱大瀑布（cataract)，後者尤用於談及很大的水量時。比較低、陡峭度較小的瀑布稱小瀑布（cascade)，這名稱常用以指沿河壹系列小的跌落。
4、瀑布在壹些情況下，瀑布的位置因懸崖或陡坎被水流沖刷而向上遊方向消退，而在另壹些情況下，這種侵蝕作用又傾向於向下深切，並斜切包含有瀑布的整個河段。
5、隨著時間的推移，這些因素的綜合作用使任何可能只項紙笑形成的瀑布不可避免地消失。河流的能量最終將產生出壹個相對平滑的、凹面向上的縱剖面。
形成條件：
1、瀑布存在的壹個最常見的原因便是巖石類型的差異。河流跨越許多巖相邊界。如果河流從堅硬的巖石河床流向比較柔軟的巖石河床，較軟的巖石河床很可能的侵蝕更快，並且兩種巖石類型相接處的坡度更陡。
2、當河流改變方向並露出不同的巖石河床間的相接處時，便會發生這種情況。尼加拉瀑布組成美國與加拿大間的部分疆界，其河床上有壹塊斑駁的白雲石頂板巖石，壓在壹連串較軟的頁巖和砂巖之上。
3、尼亞加拉河水翻過白雲石的巖壁，直落入下面的壹個大水池裏，翻滾流飛的水流不休止地浸蝕頁巖，淘空了白雲巖的巖洞，壹塊塊的白雲巖崩落而下，使得懸崖永遠陡峭。
4、另種情況是：古代有壹大塊熔巖從河床下擠上來，巖石硬化後，在河道中形成了壹堵"墻"，阻攔了河水。中國的黃河壺口瀑布就是這樣形成的。