彩陶因時間的不同，分別屬於不同的文化類型。
1、馬家窯文化馬廠類型彩陶
馬廠類型是繼半山類型後發展起來的文化類型，個別地方與半山類型同時並存，但主流晚於半山。馬廠的器型大部分脫胎於半山類型，但有了進壹步的豐富和變化，增加了壹些新的器型，最具代表性的是單耳帶鑾的筒狀杯。
這壹時期陶器種類繁多，彩陶圖案絢麗多彩。陶器以紅陶為主，有少量的灰陶和白陶。早期器表打磨較光，晚期只有個別的經過打磨，大部分未經磨光，器表比較粗糙。
大量出現紅色陶衣，也有少量的白色陶衣。紋飾以四大圓圈紋、變體神人紋、波折紋、回形紋、卦形紋、菱格紋和三角紋為主，構圖松散。
2、仰韶文化廟底溝類型彩陶
陶器以深腹曲壁的碗、盆為主，還有竈、釜，甑、罐、甕、缽及小口尖底瓶等，不見圜底缽。彩陶數量較多，顏色黑多紅少，全為外彩而無內彩，紋飾主要有花瓣紋、鉤葉紋、渦紋、三角渦紋、條紋、網紋和圓點紋等，亦有動物紋飾。
這些紋飾交互組成，並不均勻周整，也無壹定規律。磨制石器以石鏟較多，骨器出土較少，種類也顯得簡單。
3、馬家窯文化馬家窯類型彩陶
馬家窯文化以彩陶文化著稱於世，出土文物中彩陶占陶器比重在50％以上。這些陶器除做日常生活器具之外還大量用作隨葬品，其陶質堅固、器表細膩，色彩多以紅、黑、白彩***用。
彩繪線條流暢細致，圖案如水流般繁縟多變，形成了絢麗典雅的藝術風格和獨特的藝術價值，被視為新石器時代的彩陶之冠。
4、仰韶文化半坡類型彩陶
因1953年首先發現於陜西西安半坡村而得名，以卷唇盆和圓底盆、缽及小口細頸大腹壺、直口鼓腹尖底瓶為典型器物，造型較單純，年代約為公元前4800～前4300年，其紋飾主要有：動物紋．以魚、蛙、鹿及鳥為裝飾對象，尤以人面魚紋、魚紋、魚鳥結合紋最為生動精彩，它變化多端，具有鮮明的時代特色。
幾何紋，多以抽象化的動物紋、植物紋、編織紋演變而來，有寬帶紋、三角紋、曲折紋、斜線紋等
5、馬家窯文化半山類型彩陶
半山類型的陶器以紅陶為主，有少量的灰陶和白陶。半山時期的經濟生活與馬家窯時期基本相同，仍以農業為主，漁獵為輔。
由於農業的進壹步發展和穩固的定居生活．制陶業相當發達，使彩陶藝術發展到了鼎盛時期。彩陶出土量最高，有的遺址中彩陶占全部陶器的85％，最高達到90％。
彩陶的造型美觀，圖案具有華麗精美的藝術風格，多以黑紅相間的線條勾畫出各種圖案，紋飾以旋紋、鋸齒紋、菱形紋、葫蘆紋、網紋為主，花紋壹般飾於器物上腹。器形豐富多樣，形體勻稱，高低、寬窄比例協調。
大型貯藏器壺、甕、罐等成為半山類型彩陶的主要器型，這也反映了農業定居生活的進壹步發展。