壹、首次交會對接任務技術狀態
首次交會對接為無人自動交會對接試驗，對接目標飛行器為天宮壹號，追蹤飛行器為神舟八號飛船。
神舟八號飛船為改進型載人飛船，沿用返回艙、推進艙和軌道艙三艙結構，全長9米，艙段最大直徑2.8米，起飛質量8082千克。增加了微波雷達、激光雷達、CCD敏感期等交會測量設備，以及主動式對接機構，具備自動和手動交會對接與分離功能。對接機構采用導向板內翻式的異體同構周邊式構型，對接後可形成0.8米的航天員轉移通道。
發射神舟八號飛船的長征二號F遙八火箭是在原長征二號F火箭基礎上，對助推器、控制系統、故障檢測處理系統等進行了改進，提高了可靠性和入軌精度。火箭全長約58米，起飛質量約497000千克，運載能力不小於8130千克。
交會對接測控通信網由2顆天鏈壹號中繼衛星、16個國內外陸基測控站、3艘測量船，以及北京飛控中心和西安測控中心組成。
神舟八號飛船返回的主著陸場位於內蒙古自治區蘇尼特右旗以西阿木古郎草原。
二、首次交會對接任務飛行程序
交會對接飛行過程分為遠距離段引段、自主控制段、對接段、組合體飛行段和分離撤離段。
遠距離段引段自神舟八號飛船入軌後開始，在地面測控通信系統的導引下，神舟八號飛船經五次變軌，從初始軌道轉移到330千米的近圓軌道，在距天宮壹號目標飛行器後下方約52千米處，與天宮壹號目標飛行器建立穩定的空空通信鏈路，開始自主導航。
自主控制段經歷尋的、接近和平移靠攏三個階段，神舟八號飛船通過交會對接測量設備，自主導航至與天宮壹號目標飛行器接觸，自主控制飛行過程約144分鐘。
對接段從對接機構接觸開始，在15分鐘之內完成捕獲、緩沖、拉近和鎖緊四個過程，最終實現兩飛行器剛性連接，形成組合體。
組合體飛行段由天宮壹號目標飛行器負責組合體飛行控制，神舟八號飛船處於停靠狀態。組合體飛行12天左右，擇機進行第二次交會對接試驗。對接機構解鎖後，兩飛行器分離，神舟八號飛船撤離至天宮壹號目標飛行器140米處停泊，按照對接程序進行第二次交會對接，再次構成組合體。
組合體繼續飛行2天後，進入分離撤離段。兩飛行器再次分離，神舟八號飛船撤離至距天宮壹號目標飛行器5千米外的安全距離，交會對接試驗結束。
爾後，神舟八號飛船按預定返回程序飛行，返回艙返回主著陸場；天宮壹號目標飛行器變軌升至高度約370千米自主飛行軌道運行，等待下壹次交會對接。
三、後續飛行任務安排
根據交會對接任務計劃安排，將於2012年發射神舟九號和神舟十號飛船，再進行兩次交會對接。其中神舟九號飛船是否載人，將根據神舟八號飛行任務評估情況決策，神舟十號飛船執行載人飛行。
通過上述飛行任務，突破和掌握空間交會對接技術，將使我國載人航天技術水平躍上壹個新的臺階。