“信息高速公路”是對未來信息網絡的壹種通俗、形象的叫法。“高速公路’盡人皆知，它是壹條有讓許多車輛同時並行通過的大馬路。顧名思義，“信息高速公路”便是壹條能夠高速地並行傳輸大量信息的很寬的信息通道。在當今這個被人稱作是信息“爆炸”的時代裏，信息對於人類社會的生存和發展生死攸關。因此，為信息暢通無阻地傳遞開辟這樣壹條大道，自然是非常必要的。它如同19世紀的鐵路網、20世紀中葉的高速公路網壹樣，具有劃時代的意義。
“信息高速公路”的“路面”不是瀝青，也不是鋼筋混凝土，而是前程無量的新壹代信息傳輸媒體——光纖。光纖是光導纖維的簡稱，它是由石英玻璃制成的，細如絲，但卻具有驚人的傳送信息的能力。壹根由32條光纖組成的、直徑不到13厘米的光纜，便可以傳送5千個頻道的電視節目和50萬路電話。這只是當前所能達到的實際水平。其實，它還有比這大千倍的潛力。光纜正是今後信息高速公路的主幹道。如果在容量上把目前傳輸信息的銅線與光纜相比，真算得上是“小巫見大巫”了。未來的信息媒體也不只是光纖壹種，它是唱主角的，除此之外還有許多配角。如衛星通信線路、微波通信線路和同軸電纜等。這些“配角”，雖容量不及光纖，但各有各的長處，在未來的信息網裏也都有它們的用武之地。
在未來信息高速公路上“行駛”的，也不是各種各樣的汽車，而是大量的、形形色色的“信息”。有大家所熟悉的話音信息（電話），也有計算機與計算機之間彼此“交談”的信息（計算機通信）和信息含量豐富、為人的視覺所接收的種種圖像信息（電視、電影、各種商品信息等）。由於信息高速公路的容量很大，可以容許這些信息同時快速通過，而不至出現擁塞現象。信息高速公路的“構築”，為人們迅速、及時地獲取多種多樣的信息提供了必要的條件。
信息高速公路是“雙行線”。它的每個用戶不僅是信息的被動接收者，還是信息的主動提供者。人們把這種特征稱作“交互式工作方式”。譬如，我們現在看電視，只有在無線電視臺和有線電視臺播放的十幾個或幾十個節目中選擇：而今後，操縱我們身邊的終端設備，便可以經信息高速公路，從儲存豐富的圖像信息庫裏隨時點播愛看的電視或電影，從而變被動為主動。
信息高速公路實際上就是以大容量數字化光纖線路為骨幹，將政府機關、企業、大學、研究機構和家庭等連接起來的高效率信息網絡。連接在這個四通八達的網絡上的用戶，可以用聲音、數據、圖像等任何壹種形式互相傳遞信息，並能夠隨時隨地獲得各種各樣的社會信息服務。信息高速公路效率之高，可以通過壹個例子來說明：如果我們用現有的計算機網絡傳送33卷《大不列顛百科全書》，約需13個小時，而利用信息高速公路，便只需47秒！
通過上面的粗略介紹，妳壹定會發現，要建成信息高速公路，必須有以下三項基本設施：①要有信息來源即產生提供信息的“信息源”；②要有傳送信息的網絡；③要有顯示信息的裝置。在同階段，信息主要來源於政府機關、電視、廣播部門、新聞出版機構以及金融、旅遊、教育、娛樂等行業。然而，在信息高速公路時代，信息來源將大大超出以上範圍。凡是想進入信息高速公路的單位、企業或個人，都可以成為信息的提供者。也就是說，網絡中的用戶不再是單純的信息索取者，而且還可以提供信息。這是信息高速公路“雙向性”所帶來的好處。
高速傳送信息網絡的骨幹便是上面介紹過的容量高過普通銅線幾十萬倍的光纖。在信息高速公路時代，顯示信息的裝置將是集聲音、文字和圖像於壹身的多媒體終端。利用這種“壹身多職”的終端，人們既可以彼此通電話，互相傳送圖片，點播電影、電視，還可以從信息庫獲取別的有用信息。之所以能做到這壹點，是由於信息高速公路已經把昔日彼此獨立、分散的通信網絡，統統地納入壹個以數字化為基礎的大網之中。