鉈是壹種重金屬，鉈中毒從歸類上屬於金屬中毒。
鉈在元素周期表中位於第六周期第III主族。在自然界中具有3種價態。鉈是地球上廣泛分布的稀散元素之壹，主要賦存於矽酸鹽礦物和硫化物中。鉈質地柔軟，熔點和抗拉強度低，可塑性強；燃燒火焰為嫩綠色。
鉈本身是壹種劇毒物質，為毒性最大的金屬元素之壹，對壹個成年人的致死劑量不足壹克。鉈化合物是世衛組織重點限制清單中列出的主要危險廢物之壹，也被我國列入優先控制的汙染物名單，其中最具毒性和隱蔽性的鉈鹽莫過於硫酸鉈。
鉈的硫酸鹽易溶於水，無色無味，中毒後發病慢，初始中毒癥狀隱蔽，類似流感或支氣管肺炎，從而不容易被察覺，因此鉈堪稱是比砷和汞更為可怕的劇毒物質，對於壹些不法分子或腐敗政權來說是謀財害命、排除異己的“完美毒藥”。
鉈元素的應用領域
1、科學研究：鉈在科學研究中具有壹定的用途，尤其是在分析化學和光譜學方面。鉈化合物常被用作標準物質和參考物質，用於校準儀器和分析實驗。鉈的特殊光譜特性使其在光譜分析中有所應用。
2、電子材料：盡管鉈的應用有限，但鉈化合物曾在壹些電子材料中發揮過作用。例如，鉈鎘汞（TlCdHg）晶體曾被用於制造紅外光電探測器。
3、治療：鉈曾經在醫學領域中用於治療壹些疾病，如皮膚感染病和肺結核患者的夜間盜汗。然而，由於其極高的毒性，這些用途已經幾乎完全被淘汰。
4、殺鼠劑和殺蟲劑：在過去，硫酸鉈曾被廣泛用作殺鼠劑和殺蟲劑。然而，由於其極高的毒性，多個國家已經禁止了鉈化合物在這些用途中的使用。