GCSE是英國普通初級中學畢業文憑，相當於中國國內的初中畢業考試文憑，壹般適用於13-16歲學生。課程為兩年，GCSE課程考試分成兩個級別分別是進階級(Higher)和基礎級(Foundation)，課程要求學生在兩年內學習8到10門課程，對中國學生來說，1. 能夠融入英國的教育體制，學生根據自己的興趣自由選科。2. GCSE課程主要面向英國本土學生，所以對學生英語要求較高，英語水平弱的學生學起來會比較吃力。
IGCSE（International General Certificate of Secondary Education）指的是國際中等教育通用證書。它是GCSE課程的國際版，是為全世界的學生設計的。適合國內初三畢業或者高壹學生（14-16歲）。他的學制也是兩年，提供超過七十門科目課程。學生要研讀最少5門最多14門科目。大部分學校都要求學生在 IGCSE 階段至少學習 5-14 門課，其中數學、英語、科學是必修的核心課程。此外，學生可以從其他選修課中選擇自己感興趣的課程。
實際上，英國教育的GCSE課程是英國中學10年級和11年級的學習課程，程度和要求都比國內初中畢業生要高。經過兩年GCSE學習後，學生可以進入下壹階段入A-Level階段的學習。學生GCSE的成績會被用作與A-Level甚至大學錄取的參考。GCSE受到全球100多個國家的認可，在英國，部分私立學校有開設IGCSE課程，英國的公立學校不開設IGCSE。