出處：《左傳·僖公四年》：“君惠僥福於敝邑之社稷，辱收寡君，寡君之願也。”《漢書·高帝紀下》：“又加惠於諸王有功者，使得立社稷。”
社，古代指土地之神，按方位命名：東方青土，南方紅土，西方白土，北方黑土，中央黃土。五種顏色的土覆於壇面，稱五色土，實際象征國土。古代又把祭土地的地方、日子和禮都叫社。
稷，指五谷之神中特指原隰之祗，即能生長五谷的土地神祇，這是農業之神。明 孫承宗《答袁節寰（袁可立）開府》：“而世人省事者少從，有延挨日月，令當事者受其極重不返之勢，奈何惟翁力圖，所以為社稷遠計。
後來引申為國家的代稱。
出處：《韓非子·難壹》：“晉陽之事，寡人危，社稷殆矣。”《史記·呂太後本紀》：“夫全社稷，定劉氏之後，君亦不如臣。”《東周列國誌》第二回 ：“卻說大夫褒珦，自褒城來，聞趙叔帶被逐，急忙入朝進諫：‘吾王不畏天變，黜逐賢臣，恐國家空虛，社稷不保。’”