呂布兵敗為曹操所獲，以繩索於白門樓上。
呂布見曹操身邊座有劉備，貪生念起，並希望劉備念舊情以救之，說：“公為座上客，布為階下囚，何不發壹言而相寬乎？”
階下囚原意：臺階下被束困的囚犯。
形容在失敗之後身敗名裂，並成為眾矢之的狼狽不堪狀。