山谷得中宋朝的進士之後，被朝廷任命為黃州——蕪湖的知州，他就任時才二十六歲。有壹天他在午睡，做夢走出州衙，來到壹處鄉村，看見壹個滿頭白發的老婆婆，站住壹家門外的香案前，桌上供著壹碗芹菜面，口中喊叫人的名字，山谷走近前去，看那碗面還熱氣騰騰，似乎很好吃的，不自覺得的便起來吃，吃完回衙，壹覺醒來，嘴裏還有芹菜香味，夢境甚清晰，但以為作夢而已，山谷還不在意。
次日午睡，再夢如昨，口中又有芹香，於是大感奇異，遂起身步出州衙，循著夢中道路行去，行至老婆婆家門外，叩門進去，正是夢中所見的老婆婆，問她有無在門外喊人吃面之事。婆答：“昨天是我女子的忌辰，因為她在生喜歡吃芹菜面，所以我在門外喊她吃面，我每年都是這樣喊她。”山谷問：“妳女兒死去多久了。”婆答：“已經二十六年了。”山谷心想，自已正是二十六歲，昨天亦正是自己的生辰。遂再問她女兒在生的情形，家中還有些什麽人？婆答：“我只有壹個女兒，她在生喜歡讀書，信佛吃素，很是孝順，但不肯嫁人，到二十六歲生病死了，死的時候，她說還要回來。”山谷問：“她的閨房在那裏，我可以看看嗎？”老婆婆手指著那間房說：“就是這壹間，妳自己進去看，我給妳倒茶去。”山谷走進房裏，只見臥床桌椅之外，靠墻有壹個大櫃還鎖著。山谷問：“裏面是些什麽？”婆答：“全是她的書。”問：“可以打開嗎？”婆答：“鎖匙不知她放在那裏？所以壹直無法打開。”山谷心中想了壹下，記起鎖匙的位置，便告訴老婆婆找出鎖匙，打開書櫃，發現許多文稿，山谷細閱之下，原來他每次試卷文章，竟然全在這裏，而且壹字不差。山谷此時心中完全明白，他已回到了前生的老家，老婆婆便是他前生之母，這個家只剩老母壹人。於是山谷跪拜在地，口稱母親，說明自己就是她的女兒轉世，然後回州衙帶人來迎接老母，奉養終身。
山谷在州衙後園植竹壹叢，建亭壹間，命名“滴翠軒”，亭中有山谷的石碎刻像，自題像贊曰：“似僧有發，似谷脫塵，作夢中夢，悟身外身。”從這首像贊，亦可以證明山谷的轉世故事，為真實不虛也。
這故事有五點值得研究：
確實有輪回。山谷的前生，原是安徽省南部蕪湖縣鄉村的女子，死後轉生到江西省北部修水縣的男身黃山谷。
確實有業力。由前生種因，而來生結果。山谷前生喜好文學，遂有今生的詩書畫三絕，所以明代進士袁枚說：“書到今生讀已遲”。現今的天才兒童，應屬此理。至於由女轉男，且有功名，當為其信佛、吃素、孝順、不嫁等業力而來，極為明顯。