海霧大致有兩大類，它們均是在海洋直接影響下形成的。其壹是受海面因素影響而形成的霧，如平流霧、蒸汽霧、混合霧、輻射霧等；其二是在天氣系統影響下產生的霧，如雨霧等。
當暖空氣從溫暖的水面流向冰水面時，暖空氣就會冷卻降溫，凝結出水汽，繼而以液體水滴的形式懸浮在空中。這種大大小小的水滴越聚越多，便形成了霧，直接影響了空氣的透明度。由於這種霧主要是靠暖空氣在冷海面上的平流運動形成的，所以叫做平流霧。在海洋上的霧，絕大多數都是平流霧。這種霧隨風飄移，分布範圍廣、持續時間長、濃度大，常常給行船造成災難。
當冷空氣到達暖水面時，由於海水溫度高於氣溫，海面上的水汽壓力大於空氣水汽壓力，造成水面強烈蒸發，水汽進入冷空氣中。當冷空氣中的水汽達到飽和狀態時，水汽就凝結出小水滴，越來越多的小水滴聚集漂浮在低空，便形成了蒸汽霧，使能見度降低。
海洋上空的降雨，降至低空時，因低層溫度增高而使雨滴蒸發，提高了低層空氣的溫度。同時，又有冷空氣流入，與低層暖濕空氣混合，使暖濕空氣飽和，從而形成了混合霧。混合霧與蒸汽霧不同，它的水汽主要來源於降雨。如果沒有降雨，兩種溫差較大而又比較潮濕的空氣相互混合，有時也能形成混合霧。
當海洋水面被壹層懸浮的物質或冰層覆蓋時，這層覆蓋面在夜間輻射冷卻很快，使貼近海面較暖的空氣凝結出水滴，就會產生輻射霧。
雨霧是隨同降雨而來的霧。這種霧與混合霧壹樣，水汽都來源於雨滴。但雨霧形成過程中不需要借助於外來冷空氣的混合，僅靠雨滴的蒸發即可形成。