⑴劍門：即大劍山，在今四川劍閣縣。大小劍山間，有棧道七十裏，叫做劍閣。據《大清壹統誌》：“四川保寧府：大劍山在劍州北二十五裏。其山削壁中斷，兩崖相嵌，如門之辟，如劍之植，故又名劍門山。”
⑵設險：天造地設的險要。
⑶石角：山峰的巨石。
⑷崇墉（yōng）：高峻的城墻，用以形容兩崖。
⑸城：指都色四周用作防禦的墻垣。郭：指外城。
⑹“壹夫”兩句：語出張載《劍閣銘》：“壹人荷戟，萬夫趦趄。”即李白《蜀道難》“壹夫當關，萬夫莫開”之意。關：指劍門山，山壁中斷如關口。傍，靠近。
⑺珠玉：壹作“珠帛”，指征效的財物。中原：黃河中遊地帶，這裏指代京都——朝廷所在地。
⑻岷峨（mín é）：岷山和峨眉山，岷山在四川北部，峨眉山在四川中南部。淒愴：悲傷。
⑼三皇五帝：傳說中最古的壹些帝王。三皇，說法不壹，壹般指燧人、伏羲、神農。見班固《白虎通》。五帝，指黃帝、顓頊、帝嚳、帝堯、帝舜。見《史記·五帝本紀》。
⑽後王：致夏商周三朝的君主。柔遠：語出《尚書·舜典》：“柔遠能邇。”指對邊遠地區實行安撫懷柔政策。
⑾職貢：《周禮》：“制其職，各以其所能；制其貢，各以其所有。”意思就是規定各地方擔負壹定的勞役，按時交納壹定的貢物。也就是勞役和斌稅。道：指上文所說先王時“雞犬各相放”的政治。
⑿霸王：稱主稱霸。割據叫霸，統壹天下叫王。
⒀並吞：指王者，如秦始皇等。割據：指霸者，如公孫述、劉備等。
⒁真宰：指天，古人以為天主宰萬物，故稱。
⒂鏟疊嶂（zhàng）：削平重疊的山巒。 這首詩的開始八句，突兀而起，描寫了作者初見劍門山那種驚愕的神態。如此奇險、雄壯的大山，真是地造天設。山山相連環繞西南，山上的石頭犄角都指向北方。兩崖高聳，仿佛墻壁，砌壘之狀，宛如城郭。只要有壹個人怒而據守，即使百萬人也莫敢近前。這些生動的描寫，壹方面是采用賦的手法，直接描繪山勢的雄奇、險要和壯偉，展現了壯闊宏大的氣勢，十分形象，使人如臨其境。詩中用“險”字、“壯”字來形容劍門，全篇都從這二字生發開去。另壹方面，更重要的是詩中采用了賦中有興的手法，寄寓了深刻的政治思想。尤其是“連山抱西南，石角皆北向”二句，意蘊豐厚，耐人尋味。”詩人從險峻的山勢中，已經清醒意識到，這樣險要的地理環境，容易被野心家所利用，隨時都有脫離中央王朝，地方割據的危險。“石角”，表面是寫山，其實是象征那些居心叵測的地方軍閥。
在具體描寫的基礎上，作者針對時事，抒發議論。詩人先寫當前朝廷剝削百姓，珠玉等物日往中原，故蜀民窮困，以至岷山、峨眉山也為之氣色淒愴。其中“走”字系由《韓詩外傳》中化用而來，卷六雲：“夫珠出於江海，玉出於昆山，無足而至者，猶（同‘由’）主君好之也。”這就委婉曲折地指出了唐王朝對四川人民的苛斂和搜刮，從而揭示了天下致敵之由。之後，作者筆鋒壹轉，又從歷史的角度抒發議論。回想上古時代，四川未通中原，那時人們不分彼此，連雞犬也是隨便放的。而夏商周之後，雖對遠方實行懷柔政策，但其設官受貢，開了後世苛捐猛征之先，並且對跋扈之徒也逐漸失去了控制，致使地方軍閥高視闊步，稱王稱霸，彼此互不相讓，廝殺得難解難分。這些議論，句句是說歷史，而句句又聯系著現實。
最後四句，詩人直抒胸臆表達對發動戰爭，割據祖國之人的強烈憤怒，和對祖國前途的憂慮。詩人說：我要譴責天公，真想鏟平這重山疊嶂；想到割據壹方的事將來會不時發生，我不禁臨風惆悵、沈默無言了！這最後四句十分重要，是全詩的關鍵所在。“罪真宰”、“鏟疊嶂”雲雲，與篇首對險、壯的極力描寫，遙相呼應，使上面的描寫落到實處；“恐此復偶然”，又是對“並吞”、“割據”等議論的總結，並進壹步表達了對今後形勢的憂慮。陳貽焮先生說：“詩人所慮者有二：壹，劍門天險，利於軍閥扼險割據，古已有之，今亦難保無虞；二，天府之國，物產豐富，若誅求太過，難免結怨生亂。這也就是這首詩的主旨。”（《杜甫評傳》中卷）這深深的憂慮，使得全詩的結尾顯得更為沈郁有力。然而，作者在最後壹句，卻又有意宕開壹筆，“臨風默惆悵”，生動地畫出了詩人欲言難言的形象，隱隱透露出無可奈何的情緒，給人以悠然意遠之感。詩歌突兀而起，經中間的轉折變化，到最後的稍稍宕開，全詩像狂瀾陡漲，騰挪跌宕百姓流轉，把作者心潮變化的過程，生動地展現在讀者面前，從而領悟到雄奇闊大、蒼茫浩遠的詩意。
杜甫在詩中議論，是開了宋人的以議論為詩先河，但杜甫的詩中議論也不同於壹般宋詩。壹方面，詩人的議論與景物和人事的描寫是緊密結合在壹起的，議論建立在生動的形象之上，自然生發。另壹方面，作者在議論中融註著自己的激情，語語扣人心弦，因此毫不枯燥。再壹方面，作者的議論處處針對著現實社會，因此毫不空泛。 宋·張戒《歲寒堂詩話》：“壹夫怒臨關，百萬未可傍”，余嘗聞之王大卿誤曰：“壹夫怒”乃可，若不怒，雖臨關何益也？
明·高棅《唐詩品匯》：嘆地險而惡負固者。又雲：散文有所不能及也。
清·仇兆鰲《杜詩詳註》：首條形容劍門，題意已盡。下面又另開議論，自三皇至令，包舉數千年治亂興亡，真絕大經濟文字。胡夏客曰：《劍門》詩，因《劍閣銘》而成。但《銘》詞出以莊嚴，此詩尤加雄肆，用古而能勝於古人，方稱作家。
清·愛新覺羅·弘歷《唐宋詩醇》：危時之慮，與《劍閣銘》固自有異，若李商隱《井絡》壹首，乃用銘意者。江盈科曰：少陵秦州以後詩，突兀宏肆，迥異昔作，非有意換格，蜀中山水自是挺特奇崛，獨能象景傳神，使人讀之，山川歷落，居然在眼，所謂春蠶結繭，隨物肖形，乃為真詩人真手筆也。
清·沈德潛《唐詩別裁》：自秦州至成都諸詩，奧險清削，雄奇荒幻，無所不備。山川、詩人，兩相觸發，所以獨絕古今也。
清·浦起龍《讀杜心解》：⑴孟陽之銘，是壹篇喻蜀文，有德不在險意，故其詞曰：“憑阻作昏，鮮不敗績。”為反側子告也。子美之詩，是壹篇籌邊議，有懷遠以德意，故其詞曰：“後王尚柔遠，職貢道已喪。”為當寧者告也。翻古而非用古，夏客誤矣。⑵俱以地險易動立論。⑶抱西南，見曲為彼護；角北向，見顯與我敵。為篇末欲鏟疊嶂之根。
清·楊倫《杜詩鏡銓》：⑴大山水詩須得此氣概。宋祁知成都至此，詠杜詩首四句，嘆伏，以為實錄（首四句下）。以上正義，以下發感（“壹夫”句）。⑵忽接入意中語，突兀（“珠玉”句）。天縱筆勢（“三皇”句）。以議論為韻言，至少陵而極；少陵至此等詩而極。筆力雄肆，直欲駕《劍閣銘》而上之。
清·高步瀛《唐宋詩舉要》：⑴句句矜創（首四句下）。以上言劍閣形之險，及近日蜀人困於誅求之狀（“兩崖”六句）。挺起發大議論（“三皇”句）。句句有軒天地氣象（“雞犬”五句）。奇偉驚人（“並吞”四句）。再頓轉，尤見神理（末二句）。⑵退之雲：“若使乘酣逞雄怪，造化何以當鐫镵？”獨於杜公見之耳。
清·王闿運《王闿運手批唐詩選》：此詩易笏山喜誦之，聽之甚佳，閱之仍無奇也。從“珠玉”想到“三皇”，故是奇想（“珠玉”四句）。又歸到“設險”，而以“偶然”解之，亦是奇想（末四句）。