“窮則獨善其身，達則兼濟天下”，意思是壹個人在不得誌的時候，就要潔身自好，註重提高個人修養和品德；壹個人在得誌顯達的時候，就要想著把善發揚光大，有懲惡揚善之意。
“窮則獨善其身，達則兼濟天下”出自《孟子》的《盡心章句上》（第九）孟子的話，道出了儒家對於實現自我價值的壹種方法論，就是首先要實現個人的生存和發展，再實現個人於社會的價值。
原來說的是“窮則獨善其身，達則兼善天下”。後人改“兼善”為“兼濟”，且不失孟子原義。就是說，不得誌時就潔身自好修養個人品德，得誌顯達之時就要造福天下百姓。 窮，多指身處逆境，窮困潦倒，人生不得誌。善其身，即為使其身善，也就是使自己在道德修養方面更高尚，所謂修身養性，如此而已。
"窮則獨善其身，達則兼濟天下"作為中國文化精髓的"儒道互補"的體現，他表達了儒家的入世精神和道家的豁達態度。
原文：
孟子謂宋勾踐曰：“子好遊乎？吾語子遊：人知之，亦囂囂； 人不知，亦囂囂。”
曰：“何如斯可以囂囂矣？”
曰：“尊德樂義，則可以囂囂矣。故土窮不失義，達不離道。 窮不失義，故士得己(1)焉；達不離道，故民不失望焉。古之人，得誌，澤加於民；不得誌，修身見於世。窮則獨善其身，達則兼善天下。”
原文翻譯
孟子對宋勾踐說：“妳喜歡遊說各國的君主嗎？我告訴妳遊說的態度：別人理解也安詳自得；別人不理解也安詳自得。”
宋勾踐問：“怎樣才能做到安詳自得呢？”
孟子說：“尊崇道德，喜愛仁義，就可以安詳自得了。所以士人窮困時不失去仁義；顯達時不背離道德。窮困時不失去仁義，所 以安詳自得；顯達時不背離道德，所以老百姓不失望。古代的人，得時恩惠施於百姓；不得誌時修養自身以顯現於世。窮困時獨善其身，顯達時兼善天下。”