南朝陳後主生活奢侈，不問政事，且喜愛艷詞。每日只在宮中與嬪妃近臣遊宴，其有壹妃子，名張麗華，發長七尺，其光可鑒，深受後主喜愛。
他在後庭擺宴時，必喚上壹些舞文弄墨的近臣，與張貴妃及宮女調情。然後讓文臣作詞，選其中特別艷麗的句子配曲，壹組組分配給宮女，壹輪輪地演唱。其中有“壁月夜夜滿，瓊樹朝朝新。”更有壹首《玉樹後庭花》歌詞中雲：“玉樹後庭花，花開不復久。”
陳後主的好日子就象這玉樹後庭花壹樣短暫，前後不足七年（公元582年至589）589年，隋兵進入建康（今南京），陳後主被俘，後病死於洛陽。
《玉樹後庭花》遂被稱為“亡國之音”。後來就有了杜牧的《泊秦淮》：煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱《後庭花》。