髡，是先秦時的壹種刑法，指剃掉頭發和胡須。古人認為身體發膚受之父母，剃光發和須，是對人極具侮辱性的懲罰。淳於髡以此為名，可見他的社會地位是非常低賤的。
生活貧困：淳於髡是齊國的贅婿，當時齊國風俗認為，家中的長女不能出嫁，要在家裏主持祭祀，否則不利於家運。這些在家主持祭祀的長女，被稱作巫兒，巫兒要結婚，只好招婿入門，於是就有了贅婿。只有窮人為了生計所迫，才會做贅婿。可見，淳於髡生活是非常貧困的。
身材矮小：《史記·滑稽列傳》記載:淳於髡者，齊之贅婿也，長不滿七尺。其貌不揚。古代有七尺男兒之說，不滿七尺的話，不像個男人。
淳於髡身長不滿七尺，滑稽多辯，數度出使諸侯，未嘗屈辱。其中，齊威王八年，楚發兵伐齊。齊王使淳於髡至趙國請救兵，趙王與之精兵十萬，革車千乘，楚國聞之退兵。